ราคาที่น่าตกใจที่เอ็มบัปเป้อาจต้องจ่ายจากความผิดพลาดเกี่ยวกับเหมา เจ๋อตุง

กีลียัน เอ็มบัปเป้ เผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียรายได้จากสปอนเซอร์รายปีสูงถึง 30 ล้านดอลลาร์ หลังถูกแบรนด์จีนหลายรายยกเลิกสัญญา อันเป็นผลจากความขัดแย้งบนโซเชียลมีเดียที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

ดาวเด่นของเรอัล มาดริด จุดชนวนความโกรธแค้นในหมู่ผู้คนนับล้าน เมื่อมีคลิปวิดีโอปรากฏขึ้นที่แสดงให้เห็นเขากำลังตอบสนองต่อมีมที่ใช้ใบหน้าของเขาตัดต่อทับภาพของเหมา เจ๋อตุง ผู้นำสาธารณรัฐประชาชนจีนตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1976 เอ็มบัปเป้หลีกเลี่ยงการเอ่ยชื่อบุคคลทางประวัติศาสตร์ผู้ล่วงลับและเป็นที่ถกเถียงคนนี้โดยตรง แต่กลับบรรยายเขาว่า "ผู้ชายคนหนึ่ง... ผมคิดว่าเขาเป็นเผด็จการชาวจีน"

การเรียกบุคคลที่ยังคงได้รับการเคารพนับถืออย่างกว้างขวางว่าเป็น "เผด็จการ" ถูกมองว่าเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรง และตามที่หลายแบรนด์ที่ได้ตัดความสัมพันธ์กับเอ็มบัปเป้ไปแล้วระบุว่า มันเป็นการ "ทำร้ายความรู้สึกของชาวจีน"

เอ็มบัปเป้มีความเชื่อมโยงกับแบรนด์จีนชั้นนำในหลากหลายอุตสาหกรรม โดยภาพลักษณ์ของเขาปรากฏในโฆษณาตั้งแต่บริษัทเครื่องดื่มไปจนถึงผู้ผลิตผลิตภัณฑ์นม

มาร์ก เดรเยอร์ ผู้เขียนหนังสือ Sporting Superpower ซึ่งสำรวจความทะเยอทะยานด้านกีฬาของจีน ให้สัมภาษณ์กับ The Guardian ว่าสัญญาเหล่านั้นอาจมีมูลค่า "สูงถึง 30 ล้านดอลลาร์ต่อปี"

"ทันทีที่ใครบางคนตัดสินว่าคุณได้ก้าวข้ามเส้น มันก็กลายเป็นการแข่งกันว่าใครจะตัดความสัมพันธ์ได้เร็วที่สุด ใครจะแสดงความรักชาติได้มากที่สุด" เดรเยอร์อธิบาย "จากนั้นคุณต้องก้มหัวให้—ไม่มีทางอื่นจริงๆ ถ้าคุณอยากอยู่ในตลาดนี้ต่อไป"

สิ่งที่กีลียัน เอ็มบัปเป้พูดนั้นเลวร้ายแค่ไหน

การเปิดตัว "การก้าวกระโดดครั้งใหญ่" แคมเปญอุตสาหกรรมที่ทะเยอทะยานซึ่งแลกมาด้วยการยกเลิกการผลิตอาหารของเอกชน ได้เกิดขึ้นพร้อมกับความอดอยากครั้งใหญ่ National Library of Medicine ประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิต 30 ล้านคนในเหตุการณ์ที่ "ส่วนใหญ่เป็นหายนะที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งเหมา เจ๋อตุง ต้องรับผิดชอบมากที่สุด"

กระนั้น แม้จะผ่านมากว่าครึ่งศตวรรษแล้ว การวิจารณ์เหมายังคงเป็นเรื่องที่อ่อนไหวอย่างยิ่ง

"คุณไม่จำเป็นต้องคิดแบบคนจีนเพื่อประสบความสำเร็จในจีน แต่คุณต้องเข้าใจว่าผู้ชมชาวจีนจะตอบสนองอย่างไร และผลกระทบทางวัฒนธรรมของการไม่ควบคุมตัวเอง" ไมเคิล แมคริตชี ผู้ก่อตั้ง MGI Group ซึ่งเป็นนายหน้าในการทำข้อตกลงระหว่างคนดังระดับนานาชาติกับแบรนด์จีนเป็นประจำ กล่าวกับ Reuters

แซค ดิชต์วาลด์ ผู้ก่อตั้ง BridgeWorks Global บริษัทที่ปรึกษาองค์กรข้ามชาติ เสริมว่า "หากคุณเข้าร่วมในตลาดนี้ ความคาดหวังคือคุณต้องเคารพการนำเสนอตัวเองของจีน และมีความเข้าใจพื้นฐานว่ามันคืออะไร การศึกษาเรื่องเส้นแดงควรเป็นรากฐานของทุกอย่าง" เอ็มบัปเป้ดูเหมือนจะไม่ได้ทำการบ้านของตัวเอง

คำขอโทษของเอ็มบัปเป้ได้รับการตอบสนองที่หลากหลาย

เอ็มบัปเป้ออกคำขอโทษในวันอังคาร ซึ่งได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากรัฐบาล โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ กัว เจียคุน กล่าวว่า "เราให้ความสำคัญกับคำขอโทษที่บุคคลที่เกี่ยวข้องได้กล่าวออกมา"

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นขยายออกไปเกินกว่าตัวนักเตะเอง สถานีโทรทัศน์กลางแห่งประเทศจีน (CCTV) ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์ของรัฐที่ออกอากาศการแข่งขันลาลีกา ได้ระงับการถ่ายทอดสดการแข่งขันทั้งหมดของเรอัล มาดริดอย่างรวดเร็ว

China Media Group (CMG) หน่วยงานแม่ที่กำกับดูแล CCTV ได้ออกแถลงการณ์ติดตามผลที่ชัดเจน "เราเชื่อว่าคำพูดที่น่าตกใจของเอ็มบัปเป้ได้สร้างความเสียหายต่อชาวจีน ก้าวข้ามเส้น และเกินขอบเขตของเสรีภาพในการแสดงออก" แถลงการณ์ระบุ

"เอ็มบัปเป้เป็นนักเตะของเรอัล มาดริด และสโมสรต้องรับผิดชอบอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้น เราจึงไม่ยอมรับคำอธิบายของเรอัล มาดริดที่ว่าเอ็มบัปเป้ 'ไม่เคยตั้งใจจะดูหมิ่นและยืนยันว่านักเตะมีสิทธิ์แสดงความคิดเห็นส่วนตัว' และเราไม่ยอมรับท่าทีของเรอัล มาดริด"

ยังไม่ชัดเจนว่าสถานการณ์นี้จะคลี่คลายอย่างไรในที่สุด แต่เอ็มบัปเป้และเรอัล มาดริดไม่ใช่บุคคลแรกในวงการกีฬาตะวันตกที่ขัดแย้งกับจีน ดาริล โมเรย์ อดีตผู้จัดการทั่วไปของฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ แสดงการสนับสนุนการประท้วงต่อต้านรัฐบาลในฮ่องกงเมื่อปี 2019 ส่งผลให้จีนถอนสปอนเซอร์และการถ่ายทอดสดทั้งหมด ESPN ประมาณการความเสียหายทางการเงินไว้ที่ราว 150–200 ล้านดอลลาร์

เมื่อเทียบกับมาตรฐานนั้น เอ็มบัปเป้ยังถือว่ารอดมาได้อย่างค่อนข้างปลอดภัย