สัญญาณอันตรายดังขึ้น เมื่อดาวทีมชาติสหรัฐฯ พูลิซิช ดิ่งสู่ฟอร์มแย่ที่สุดในอาชีพก่อนฟุตบอลโลก

หากทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายหวังจะลุยลึกในศึกฟุตบอลโลก 2026 พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาผู้เล่นสำคัญที่สุดให้ผ่าทางตัน แต่ขณะนี้ "กัปตันอเมริกา" คริสเตียน พูลิซิช กำลังเผชิญกับช่วงฟอร์มที่ย่ำแย่ที่สุดในอาชีพของเขา ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พูลิซิชไม่สามารถทำประตูได้เป็นนัดที่ 16 ติดต่อกันกับเอซี มิลาน เมื่อ "รอสโซเนรี" เสมอแบบไร้สกอร์กับคู่แข่งในเซเรีย อา อย่างยูเวนตุส ซึ่งมีเพื่อนร่วมทีมชาติสหรัฐฯ อย่าง เวสตัน แม็คเคนนี ลงเล่นด้วย โดยแม็คเคนนีเองก็ไม่สามารถทำประตูได้เช่นกัน

พูลิซิชถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 60 และความผิดหวังของเขาเห็นได้ชัดเจน

"คริสเตียนเป็นคนที่อ่อนไหวมาก และช่วงที่ยิงประตูไม่ได้นี้กำลังกดดันเขาอย่างหนัก" กุนซือมิลาน มัสซิมิเลียโน อัลเลกรี กล่าวกับ DAZN หลังเกม "เขายังมีแนวโน้มที่จะรับมือกับความต้องการทางกายภาพในการดวลตัวได้ยากขึ้น และการขาดเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดก็เป็นปัจจัยหนึ่ง แต่ผมต้องหาสมดุลที่เหมาะสมให้ทีม เพราะเรามีเป้าหมายที่ต้องบรรลุ"

"ผมเข้าใจว่ารูปแบบนี้ไม่เหมาะกับเขาเต็มที่ ผมขอให้เขาเล่นในตำแหน่งกลาง-ขวาคืนนี้ และให้ [ราฟาเอล] เลาโอเล่นกลาง-ซ้าย เราจึงไม่มีเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ด...มั่นใจได้เลยว่าก่อนสิ้นฤดูกาล พูลิซิชจะแสดงฝีมือให้เห็น"

แม้ว่าทีมชาติสหรัฐฯ จะใช้รูปแบบที่มีเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดแบบดั้งเดิมในช่วงหลัง แต่ฟอร์มปัจจุบันของพูลิซิชยังคงน่าเป็นห่วง การไม่ทำประตูได้ 16 นัดติดต่อกันกับมิลานถือเป็นสถิติส่วนตัวที่แย่ที่สุดของนักเตะวัย 27 ปีรายนี้ เท่ากับสถิติที่แย่ที่สุดในอาชีพของเขาก่อนหน้านี้ช่วงที่อยู่กับเชลซีในฤดูกาล 2022-23 พรีเมียร์ลีก ในระดับนานาชาติ เขายังไม่ทำประตูได้ 8 นัดติดต่อกัน ซึ่งสตรีคนี้ย้อนกลับไปถึงปี 2024

ขณะที่มิลานอยู่ในอันดับสามของตารางเซเรีย อา พูลิซิชเหลือเวลาเพียง 4 นัดก่อนฟุตบอลโลกเพื่อค้นหาสัมผัสการทำประตูคืนมา โดยทำได้เพียงแค่หนึ่งแอสซิสต์แม้จะได้ลงเล่นตั้งแต่ต้นอย่างสม่ำเสมอตลอด 16 นัดนับตั้งแต่เดือนธันวาคม

โปเชตติโน และ เดมป์ซีย์ ออกมาให้กำลังใจ

แม้ว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ มาวริซิโอ โปเชตติโน จะให้ความสำคัญกับผลงานในระดับทีมชาติมากกว่าฟอร์มในสโมสร แต่กุนซือชาวอาร์เจนตินารายนี้ก็ยังตระหนักถึงสัญญาณที่น่าเป็นห่วงรอบตัวพูลิซิช

พูลิซิชแสดงผลงานที่ไม่น่าประทับใจสองนัดในเกมกระชับมิตรเดือนมีนาคมที่แพ้เบลเยียมและโปรตุเกส ทำให้โปเชตติโนพูดเป็นนัยว่าพูลิซิชไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้เล่นระดับท็อปของโลก

"เราคือสหรัฐอเมริกา" โปเชตติโนกล่าวหลังแพ้โปรตุเกส 2-0 "เรากำลังแข่งขันกับเบลเยียมและโปรตุเกส ผมคิดว่าแน่นอนว่าเบลเยียมและโปรตุเกสมีผู้เล่นที่ติดอันดับ 100 อันดับแรกของโลกอยู่หลายคน แต่เราไม่มี นั่นคือเหตุผลที่การได้เล่นกับทีมแบบนี้มีประโยชน์มาก"

อย่างไรก็ตาม สำหรับ คลินต์ เดมป์ซีย์ อดีตกองหน้าในตำนานที่ถูกมองว่าเป็นนักทำประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลชายสหรัฐฯ ปัญหาที่พูลิซิชกำลังเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องที่ต้องตื่นตระหนก

"ถ้าเขาอยากคุย ประตูของผมเปิดรับเสมอ แต่เขาเป็นมืออาชีพระดับสูง และนี่คือสิ่งที่ต้องผ่านพ้นไป คุณต้องผ่านช่วงขึ้นและลงเหล่านี้" เดมป์ซีย์ ผู้ทำประตูสูงสุดร่วมตลอดกาลของทีมชาติสหรัฐฯ ชาย กล่าวกับ Sports Illustrated "เกมนี้มันเหมือนรถไฟเหาะ บางครั้งมันทำให้คุณเป็นบ้าได้ แต่บางทีสิ่งที่คุณต้องการก็แค่แอสซิสต์หนึ่งครั้งหรือประตูถัดไปเพื่อให้คุณกลับมาโลดแล่นได้อีกครั้ง

"เขามีคุณภาพของคนที่สามารถจุดประกายได้ทุกเมื่อ"

หากพูลิซิชกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด มันจะช่วยเพิ่มโอกาสของทีมชาติสหรัฐฯ ในการลุยลึกบนเวทีโลกช่วงฤดูร้อนนี้ได้อย่างมาก เนื่องจากผลงานของเขาจะยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับฟอร์มที่โดดเด่นในช่วงหลังของแม็คเคนนี, โฟลาริน บาโลกัน และ ริคาร์โด เปปี รวมถึงคนอื่นๆ

ทีมชุดฟุตบอลโลกของสหรัฐฯ จะถูกประกาศในวันที่ 26 พฤษภาคม ในงานที่นิวยอร์ก ก่อนจะลงเล่นเกมกระชับมิตรก่อนการแข่งขันกับเยอรมนีและเซเนกัล โดยทีมจะเปิดฉากการแข่งขันในกลุ่ม D พบกับปารากวัย, ออสเตรเลีย และตุรกี เริ่มตั้งแต่วันที่ 12 มิถุนายน