สิ่งที่เชลซีต้องเรียนรู้จากเส้นทางที่ยากลำบากของซาบี อลอนโซ สู่ความรุ่งโรจน์ของเลเวอร์คูเซน

การคุมทีมของซาบี อลอนโซ ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เพิ่งผ่านมาเพียง 6 นัด แต่เชลซีภายใต้การนำของเขาก็สร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากมายแล้ว

เดอะ บลูส์ นั้นน่าตื่นเต้นในการบุกอย่างไม่ต้องสงสัย โจเอา เปโดร, มอร์แกน โรเจอร์ส และโคล พาลเมอร์ ได้ก่อตัวเป็นแนวรุกที่อันตรายที่สุดแนวหนึ่งของทวีป แต่ในแนวรับนั้นกลับห่างไกลจากความมั่นคงอย่างมาก

ตลอด 6 นัดของอลอนโซ เชลซีเสียไปถึง 12 ประตู ในพรีเมียร์ลีก มีเพียงคริสตัล พาเลซ (11), โคเวนทรี ซิตี้ และอิปสวิช ทาวน์ (ทั้งคู่ 10 ประตู) เท่านั้นที่เสียประตูมากกว่าเดอะ บลูส์ ของอลอนโซ ซึ่งแทบทุกนัดในฤดูกาลนี้กลายเป็นการแข่งขันแบบรุกรับสลับกันไปมาราวกับการแข่งขันบาสเกตบอล

ระดับความเปราะบางในแนวรับเช่นนี้ย่อมไม่อาจดำเนินต่อไปได้ และคำถามเกี่ยวกับทิศทางระยะยาวของทีมที่น่าตื่นเต้นแต่ยังไม่นิ่งทีมนี้ก็เริ่มสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ

ที่น่าสนใจคือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ความสามารถด้านการรับของอลอนโซถูกตั้งคำถาม เพราะช่วงเวลาอันโด่งดังของเขาที่บาเยอร์ เลเวอร์คูเซน ก็เริ่มต้นด้วยรูปแบบที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ

ความรู้สึกเดจาวูของอลอนโซ หลังเริ่มต้นยากลำบากที่บาเยอร์ เลเวอร์คูเซน

อลอนโซรับตำแหน่งคุมเลเวอร์คูเซนเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2022 ขณะที่สโมสรอยู่ในอันดับรองบ๊วยของบุนเดสลีกา และกำลังประสบกับการเริ่มต้นฤดูกาลที่แย่ที่สุดในรอบกว่าสี่ทศวรรษ

เขาสร้างขวัญกำลังใจได้ทันทีด้วยชัยชนะเหนือชาลเก้ที่กำลังย่ำแย่ถึง 4–0 แต่ปัญหาก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว การพ่ายแพ้ 3–0 ต่อปอร์โต และการถูกถล่ม 5–1 โดยไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ต ทำให้ผู้สังเกตการณ์ตระหนักถึงขนาดของความท้าทาย และสื่อเยอรมันก็ไม่ปรานีแม้ว่าการครองตำแหน่งของอลอนโซจะเพิ่งเริ่มต้น เขาถูกกล่าวหาว่าตกอยู่ใน "วิกฤต"

การเสมอกัน 2–2 สองนัดติดต่อกันกับวูล์ฟสบวร์กและแอตเลติโก มาดริด ตามด้วยการแพ้ 2–0 ต่อ อาร์บี ไลป์ซิก ทำให้ภาพรวมดูหม่นหมอง 6 นัด เสียไป 14 ประตู

"เราเสียประตูมากเกินไป" ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา ไซมอน โรลเฟส กล่าว ซึ่งเป็นมุมมองที่อลอนโซแทบจะโต้แย้งไม่ได้ "มากเกินไปจริงๆ" คือคำตอบตรงๆ ของผู้จัดการทีม

เปรียบเทียบการเริ่มต้นของอลอนโซที่เชลซีกับเลเวอร์คูเซน

หนึ่งในการปรับเปลี่ยนสำคัญที่อลอนโซทำเมื่อมาถึงเลเวอร์คูเซน คือการยกเลิกรูปแบบแนวรับสี่คนและหันมาใช้ระบบ 3-4-2-1 ซึ่งเป็นระบบที่มักใช้กับทีมที่มีปัญหาด้านการรับ

แม้จะเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรก อลอนโซก็ยืนหยัดมั่นคง เขายึดมั่นในแนวทางของตัวเอง และให้ความมั่นใจแก่แฟนบอลว่าไม่มีอะไรพังทลายในเชิงพื้นฐาน และผลลัพธ์จะตามมาเมื่อนักเตะคุ้นเคยกับวิธีการของเขามากขึ้น

และปรากฏว่าเขาถูกต้องอย่างสมบูรณ์

"เราต้องควบคุมให้ดีขึ้นว่าเมื่อไหร่และอย่างไรที่เราจะยึดบอลคืน" อลอนโซย้ำ พร้อมกระตุ้นให้ทีมรับความเสี่ยงอย่างมีการคำนวณมากขึ้น และพัฒนาความเข้าใจที่คมชัดขึ้นเกี่ยวกับตำแหน่งของตัวเองเทียบกับเพื่อนร่วมทีม ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เขาเชื่อว่าจะพัฒนาขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไป

นัดที่ 7 ของอลอนโซในฐานะหัวหน้าโค้ชเลเวอร์คูเซนกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ทีมถล่มผู้นำตารางอย่างยูเนียน เบอร์ลิน 5–0 จุดประกายให้ชนะห้านัดติดต่อกัน ซึ่งช่วยดึงแฟนบอลกลับมาและวางรากฐานให้กับทีมที่จะคว้าแชมป์บุนเดสลีกาได้ในอีก 18 เดือนต่อมา

เลเวอร์คูเซนค้นพบความสม่ำเสมอในการบุกแบบที่กำลังปรากฏให้เห็นที่เชลซีในขณะนี้ เมื่อพวกเขาคว้าแชมป์บุนเดสลีกา 2023–24 โดยฟลอเรียน วิร์ตซ์ นำทัพด้วย 18 ประตูและ 20 แอสซิสต์ ขณะที่กองหน้าอย่างวิกเตอร์ โบนิเฟซ ซึ่งถูกโยงกับการย้ายมาร่วมเดอะ บลูส์ มีส่วนร่วมด้วย 21 ประตูและ 10 แอสซิสต์ แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการเสียเพียง 24 ประตูตลอด 34 นัด ที่ทำให้การคว้าแชมป์ของพวกเขาดูเหมือนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อลอนโซส่งสัญญาณเตือนในทำนองเดียวกันถึงเชลซี

หลังจากผลเสมอที่น่าผิดหวัง 2–2 กับฮัลล์ ซิตี้ ในนัดที่ 6 ของอลอนโซที่คุมเชลซี เขาเรียกร้องให้นักเตะกำจัดนิสัย "อ่อนแอ" ที่แทรกซึมเข้ามาในการแสดงออกของพวกเขา

แม้จะต้องมีการปรับเปลี่ยนทางยุทธวิธี แต่อลอนโซยังคงยืนหยัดในความเชื่อว่าเวลาและความอดทนคือเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการนำมาซึ่งการพัฒนาเหล่านั้น

"ยังเป็นช่วงเริ่มต้นสำหรับเรา" เขากล่าวกับสื่อของสโมสร "เราอยู่ด้วยกันมาเพียงหนึ่งเดือน และในหนึ่งเดือน เราเข้าใจแนวคิด หลักการ และแนวคิดด้านจิตใจ แต่ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าสิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นแล้ว

"มันต้องใช้เวลานานกว่านี้ แต่เราต้องเรียนรู้จากทุกสิ่ง และจากเกมนี้ [กับฮัลล์] ด้วยเช่นกัน