สนามกีฬาแห่งใหม่ปลุกชีวิตชีวาให้สองสโมสรประวัติศาสตร์แห่ง MLS

สองแฟรนไชส์ที่ยืนหยัดมายาวนานที่สุดใน MLS ได้รับข่าวดีในสัปดาห์นี้ เมื่อ Vancouver Whitecaps และ CF Montréal ต่างคืบหน้าในแผนการก่อสร้างสนามกีฬา ซึ่งหากสำเร็จจะช่วยรักษาอนาคตของทั้งสองสโมสรในเมืองของตนเองและป้องกันการย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้น 

สำหรับแวนคูเวอร์ จุดสนใจอยู่ที่การสำรวจข้อตกลงการดำเนินงานรูปแบบใหม่ที่ BC Place ควบคู่ไปกับความเป็นไปได้ในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะทาง ขณะที่มอนทรีออลยังคงเผชิญกับความท้าทายรอบ ๆ สนามกีฬาโอลิมปิกปี 1976 ที่เก่าแก่ ซึ่งสโมสรหวังจะใช้งานเนื่องจากสภาพอากาศหนาวเย็นของเมืองและการเปลี่ยนผ่านของ MLS ไปสู่ตารางการแข่งขันในช่วงฤดูหนาวเป็นหลัก 

Whitecaps เผชิญกับความกังวลที่เร่งด่วนกว่า โดยถูกวางขายมานาน 19 เดือนโดยไม่มีผู้ซื้อในท้องถิ่น — สถานการณ์ที่ส่วนใหญ่เกิดจากสิ่งที่กรรมาธิการ MLS ดอน การ์เบอร์ อธิบายว่าเป็นข้อตกลงที่ "ยอมรับไม่ได้" กับ BC Place Stadium สนามกีฬาที่เป็นของจังหวัดและดำเนินการโดย PavCo ซึ่งเป็นองค์กรของรัฐที่ทำงานอิสระจากรัฐบาล 

แม้ว่าจะเริ่มมีรายงานเกี่ยวกับความสนใจจากท้องถิ่น แต่การขาดรายได้ในวันแข่งขัน การควบคุมตารางการแข่งขันเหย้าที่จำกัด และความยากลำบากในการสร้างรายได้จากกิจกรรมที่ไม่ใช่ฟุตบอลที่สนาม ล้วนกลายเป็นปัญหาสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น รายได้จากการสนับสนุนยังต่ำกว่าที่คาดไว้มาก โดยสโมสรรายงานว่ามีช่องว่าง 40 ล้านดอลลาร์เมื่อเทียบกับรายได้ประจำปีเฉลี่ยของสโมสร MLS 

Whitecaps สนใจเข้าบริหาร BC Place

แม้จะติดอันดับต้น ๆ ของสโมสร MLS ในด้านจำนวนผู้ชมและการลงทุนด้านผู้เล่น แต่ Whitecaps กลับอยู่ท้ายสุดของลีกในด้านรายได้วันแข่งขัน ข้อเสนอที่น่าสนใจจากลาสเวกัสยังคงอยู่บนโต๊ะ โดยการ์เบอร์ระบุว่า "ทุกอย่างพร้อมแล้ว" หากถึงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอใหม่ที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้อย่างมีนัยสำคัญ

ตามรายงานของนักข่าวท้องถิ่นอาวุโส ไมเคิล แมคคอลล์ จาก AFTN สโมสรได้ยื่นคำขออย่างเป็นทางการให้ PavCo อนุญาตให้เข้ารับการบริหารจัดการสนามกีฬา ซึ่งจะช่วยให้ Whitecaps เพิ่มรายได้ในทุกช่องทางและควบคุมตารางการแข่งขัน พร้อมทั้งแบ่งรายได้ส่วนหนึ่งให้กับ PavCo ข้อตกลงนี้จะคล้ายกับรูปแบบของ Seattle Seahawks ในลีก NFL ที่ Lumen Field และการบริหาร BMO Field ของ Toronto FC — ทั้งสองเป็นสนามกีฬาที่เป็นของรัฐบาล 

หลังจากที่ BC Place ได้รับการยกย่องในบทบาทเจ้าภาพฟุตบอลโลก — ซึ่งได้รับคำชมจากมิดฟิลด์ชาวเบลเยียม เควิน เดอ บรอยน์ — และแวนคูเวอร์แสดงให้เห็นถึงความสามารถในฐานะเมืองเจ้าภาพ หลายคนเชื่อว่าการหาทางออกระยะยาวที่ยั่งยืนในตลาดนี้อยู่ในมือแล้ว

"พวกเขาจะไม่ไปไหน" รองประธานาธิบดี FIFA วิกเตอร์ มอนตาเกลียนี กล่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้ ขณะที่การ์เบอร์เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า "เราจะเข้ารับ [BC Place] ทันที ... เราจะเข้ารับการดำเนินงานเชิงพาณิชย์และขายสปอนเซอร์หากได้รับโอกาส ผมคิดว่าสโมสรจะทำได้ดีมาก"

CF Montréal ได้รับสายชีวิตจากสนามกีฬาโอลิมปิก

ขณะที่การเจรจาเรื่องสนามกีฬาของแวนคูเวอร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น CF Montréal ได้รับแรงกระตุ้นครั้งใหญ่เมื่อวันพฤหัสบดี เมื่อจังหวัดควิเบกอนุมัติแผนการปรับปรุงและทำให้ทันสมัยภายในสนามกีฬาโอลิมปิก ซึ่งอยู่ในสภาพทรุดโทรม 

โครงการปรับปรุงจะเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงพื้นที่นั่งชม การนำพื้นที่บริการพรีเมียมมาใช้ และการอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกห้องน้ำและร้านอาหารทั้งหมด พร้อมรักษาความจุใกล้เคียงกับตัวเลขที่นั่ง 56,000 ที่นั่งในปัจจุบัน หากงานดำเนินไปตามกำหนด สนามกีฬาจะเปิดใหม่อีกครั้งในปี 2028 ทำให้ CF Montréal สามารถเข้าใช้สนามในฤดูกาล MLS 2028–29 

จนถึงปี 2023 CF Montréal ใช้สนามกีฬาโอลิมปิกสำหรับการแข่งขันเหย้าในช่วงต้นฤดูกาล และในปี 2015 ได้เป็นเจ้าภาพรอบสุดท้ายของแชมเปียนส์คอนคาแคฟที่นั่น — ปีเดียวกับที่สนามต้อนรับฟุตบอลโลกหญิง FIFA 

แม้ว่าระยะเวลาการปรับปรุงจะส่งผลต่อตารางการแข่งขันของมอนทรีออลในฤดูกาลแรกของ MLS ที่ใช้ตารางฤดูหนาวในปี 2027–28 แต่โครงการนี้จะมอบความมั่นคงระยะยาวและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยให้กับสโมสร ซึ่งการ์เบอร์ได้กล่าวชื่นชมไว้แล้ว

"สิ่งที่ผมเห็นตอนเยี่ยมชมสนามกีฬานั้นน่าทึ่งมาก มันเป็นวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับจังหวัด สำหรับสวนสาธารณะ สำหรับเมือง และสำหรับตลาดฟุตบอลที่รักกีฬานี้อย่างแท้จริง" การ์เบอร์กล่าวระหว่างการเยือนในเดือนพฤษภาคม "มอนทรีออลสมควรได้รับสนามกีฬาระดับโลกที่สะท้อนถึงความทะเยอทะยานของเมืองและเป็นตัวแทนอนาคตของเมืองบนเวทีโลก

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

"หากวิสัยทัศน์นี้สามารถบรรลุผลได้อย่างเต็มที่ มอนทรีออลจะมีสนามกีฬาแห่งใหม่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก นั่นอาจฟังดูทะเยอทะยาน และอาจฟังดูแปลกสักหน่อยสำหรับพวกคุณทุกคนที่อยู่กับสนามกีฬาโอลิมปิกมาตั้งแต่โอลิมปิก แต่เมืองที่ยิ่งใหญ่ต่างก็ดำเนินโครงการที่ทะเยอทะยาน และสิ่งที่ผมเห็นวันนี้นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง"

แม้ว่าสถานการณ์ของมอนทรีออลดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงความกังวลเรื่องการย้ายทีมในระดับเดียวกับแวนคูเวอร์ได้ แต่ทั้งสองเมืองได้ก้าวสำคัญในการรักษาสโมสรประวัติศาสตร์ของตน — แฟรนไชส์ที่มีรากฐานย้อนกลับไปถึงปี 1992 และ 1974 ตามลำดับ — ไว้ในระยะยาว