ทำไมโปเชตติโนควรอยู่ต่อ แม้ทีมชาติสหรัฐฯ จะพังพินาศในฟุตบอลโลก

ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 เมาริซิโอ โปเชตติโน กุนซือทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา ได้รวบรวมผู้เล่นและกล่าวสุนทรพจน์อย่างเร่าร้อน

"ทำไมจะไม่ใช่เรา?" โปเชตติโนประกาศ "ถ้าผมไม่เชื่อในตัวพวกคุณ มันก็ยาก และถ้าพวกคุณไม่เชื่อในตัวเอง มันก็ยากที่จะออกไปแข่งขัน ทำไมจะไม่ใช่เรา?"

นั่นเป็นคำถามที่เรียบง่ายแต่กล้าหาญแบบอเมริกันจากนักยุทธวิธีชาวอาร์เจนตินา ถ้อยคำอันเร่าร้อนที่สะท้อนถึงคำพูดของเฮิร์บ บรูคส์ก่อนเกม "ปาฏิหาริย์บนน้ำแข็ง" อันเป็นตำนานในปี 1980 สะท้อนถึงความกล้าที่จะเชื่อมั่นในตัวเองและแรงขับเคลื่อนที่ไม่ย่อท้อซึ่งเป็นนิยามของ "ความฝันแบบอเมริกัน"

"ทำไมจะไม่ใช่เรา?" ของโปเชตติโน กลายเป็นเสียงเรียกร้องที่นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ หวนกลับมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการเดินทางสู่รอบ 16 ทีม และยังคงยึดถือแม้หลังจากพ่ายแพ้อย่างน่าตกตะลึง 4–1 ต่อเบลเยียม และตกรอบการแข่งขันในเวลาต่อมา

Why not us? pic.twitter.com/BNGnWKfRer

"ผมขอโทษแฟนบอลของเรา พวกเราทำได้ไม่ดีพอในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด" กองหน้าดาวเด่น โฟลาริน บาโลกัน เขียนบน Instagram เมื่อวันพุธ "ฟุตบอลในอเมริกาจะยังคงเติบโตต่อไป ความเชื่อมั่น พรสวรรค์ และความหลงใหลยังคงสะสมขึ้นเรื่อยๆ และผมรู้ว่าช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรายังรออยู่ข้างหน้า

"อนาคตเป็นของผู้ที่ไม่เคยหยุดเชื่อ — ช่วงเวลานี้จะผลักดันเราให้ก้าวต่อไป เราจะกลับมา ทำไมจะไม่ใช่เรา?"

ว่าโปเชตติโนจะยังคงคุมทีมชาติสหรัฐฯ ต่อไปหรือไม่นั้นยังไม่มีการตัดสินใจ สัญญาสองปีของเขากับ U.S. Soccer จะหมดอายุในช่วงฤดูร้อนนี้ และมีรายงานว่าเขาได้รับข้อเสนอต่อสัญญาก่อนการแข่งขัน ซึ่งจะให้เขาคุมทีมต่อไปอีกหนึ่งรอบฟุตบอลโลกจนถึงปี 2030 โค้ชชาวอเมริกาใต้วัย 54 ปีรายนี้ยืนยันว่าจะยังไม่ตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับอนาคตของเขาจนกว่าสถานการณ์จะสงบลง

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงเรื่องนั้น" โปเชตติโนกล่าวหลังจากตกรอบ "ผมคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่จะสะท้อนและประเมินผลการแข่งขัน ผมแน่ใจว่าในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เราสามารถเริ่มการสนทนาเหล่านั้นได้หาก [U.S. Soccer] ต้องการ"

ความพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดต่อเบลเยียมจุดประกายความสงสัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของโปเชตติโนในระดับนานาชาติ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาสมควรได้รับการต่อสัญญากับ U.S. Soccer

จิตวิญญาณแบบอเมริกัน สไตล์อเมริกาใต้

ขณะที่โปเชตติโนยอมรับค่านิยมแบบอเมริกัน นักเตะก็ยอมรับเขาและแนวทางแบบอเมริกาใต้ของเขาต่อเกม เมื่อทั้งสองผสมผสานกัน มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการผสมผสานที่ลงตัว

ทีมชาติสหรัฐฯ ลงสนามด้วยแนวคิด "เราเป็นคนอเมริกัน เราไม่ถอย" อย่างดุเดือด และมันกลายเป็นแรงจุดประกายสำหรับปรัชญาทางยุทธวิธีที่โปเชตติโนปลูกฝังให้พวกเขา นั่นคือวิธีการเป็นฝ่ายรุก

"ความก้าวร้าว การต่อสู้ — โปเชตติโนนำเอาจิตวิญญาณแบบอเมริกาใต้ที่เราขาดหายไปมาให้" ทิโมธี วีห์ กองหน้าปีกทีมชาติสหรัฐฯ ผู้ช่ำชองกล่าวก่อนการแข่งขัน "เราเป็นพวกคนดีมาตลอด ดังนั้นมันจึงสดชื่นที่จะอยู่อีกฝั่งหนึ่งและเล่นด้วยความคมคายมากขึ้น โค้ชโปชเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม และผมรอคอยที่จะดูว่าเราจะทำอะไรได้ภายใต้การนำของเขา"

กองกลางดาวเด่น ไทเลอร์ อดัมส์ เสริมเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ว่า "[โปเชตติโน] เป็นคนที่น่าทึ่งมาก เขากำลังเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมของทุกสิ่งที่เรามีที่นี่ใน U.S. Soccer"

มันได้ผลในช่วงหนึ่ง ทีมดาวและแถบมีเอกลักษณ์ที่ชัดเจนเป็นครั้งแรกภายใต้โปเชตติโน — เอกลักษณ์ที่สร้างขึ้นบนความมั่นใจและการเล่นเชิงรุกอย่างก้าวร้าว พวกเขาเป็นนักล่าที่มีระเบียบวิธี บุกขึ้นสนามอย่างรวดเร็วต่อเนื่องด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล — ไม่ใช่อย่างสะเพร่า แต่มีจุดมุ่งหมาย

ในทั้งสามนัดของรอบแบ่งกลุ่ม ทีมอเมริกันเป็นฝ่ายกำหนดจังหวะและทำลายสถานการณ์ชนะกันภายใน 11 นาทีแรก แม้ว่าพวกเขาจะยิงประตูได้ยากในช่วงต้นเกมพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีม แต่พวกเขายังคงควบคุมเกมได้ตั้งแต่นัดแรก

แต่ไม่มีร่องรอยของลักษณะนิสัยปกติของทีมชาติสหรัฐฯ เลยในเกมพบกับเบลเยียมในรอบ 16 ทีม พวกเขาดูเหมือนเป็นทีมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง — เหยื่อที่ขี้ขลาดต่อนักล่าชาวยุโรป แต่นั่นไม่ใช่ฝีมือของโปเชตติโน

อาจมีคนคิดว่าทีมชาติสหรัฐฯ เพียงแค่ถูกทีมระดับท็อป 10 ของโลกเอาชนะ แต่ทีมไม่ได้ถูกเบลเยียมกดดันจนอ่อนแรงทีละน้อย มันพังตั้งแต่เริ่มต้น ตั้งแต่ช่วงเวลาที่นกหวีดเปิดเกมดังขึ้น

แม้โปเชตติโนจะต่อต้านการชี้ไปที่ปัจจัยภายนอก แต่ข้อโต้แย้งเรื่องใบแดงของบาโลกันที่ล้อมรอบทีม — และโดยเฉพาะอย่างยิ่งบาโลกัน — มีบทบาทสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้ในความพ่ายแพ้คืนวันจันทร์

เมื่อ FIFA พลิกคำตัดสินใบแดงของบาโลกันอย่างเป็นที่ถกเถียง — การตัดสินใจที่แม้แต่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ก็เข้ามาเกี่ยวข้อง — มันไม่ได้สร้างพลังงานให้กับนักเตะ แต่กลับพรากเอาแนวคิด "ชิปบนบ่า" แบบอเมริกันของพวกเขาไป และส่งมอบมันให้กับชาวเบลเยียมโดยตรง ทันใดนั้น ชาวอเมริกันถูกมองว่าเป็นทีมเต็งที่มีข้อได้เปรียบอันเป็นที่ถกเถียง แล้วจะมีอะไรให้พิสูจน์อีก? มีอุปสรรคอะไรเหลืออยู่ให้ฝ่าฟัน?

คำตัดสินนั้นพรากความได้เปรียบแบบอเมริกันของพวกเขาไป ซึ่งส่งผลให้ดับเชื้อเพลิงที่จำเป็นในการจุดประกายความก้าวร้าวทางยุทธวิธีที่ได้รับแรงบันดาลใจจากอเมริกาใต้ ตั้งแต่วินาทีแรก คู่แข่งชาวยุโรปควบคุมเกมได้ พวกเขาเข้าหาชาวอเมริกันทันที และภายใน 30 วินาทีก็สร้างโอกาสอันตรายต่อประตูได้แล้ว จึงไม่น่าแปลกใจเมื่อเบลเยียมยิงประตูได้ในอีกเก้านาทีต่อมา ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ ไม่เคยหาจังหวะได้เลยและทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ทุกคนเห็นได้ตั้งแต่ต้นว่าเราไม่เคยอยู่ในเกมเลย" โปเชตติโนกล่าวหลังเกม "เราไม่เคยควบคุมได้ และแม้แต่ตอนที่เราทำประตูเพื่อตีเสมอ เราก็เสียประตูในการเล่นครั้งถัดไปทันที มันยากมากตั้งแต่ต้น

"ขอแสดงความยินดีกับเบลเยียม — พวกเขาเป็นทีมที่ดีกว่า ผมไม่ได้หาข้อแก้ตัว เราเพียงแค่ไม่ได้แสดงสิ่งที่เราทำได้ตามปกติ นั่นคือความเป็นจริง"

ทีมชาติสหรัฐฯ จะไปทางไหนต่อจากนี้?

อะไรคือแง่บวกของความพ่ายแพ้อย่างหนักในเกมที่คุณถูกคาดหวังว่าจะชนะ? ความรู้สึก "ชิปบนบ่า" นั้นก็กลับมาทันที

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ทีมต้องหาทางสร้างเอกลักษณ์ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม — เอกลักษณ์ที่สามารถทนต่อเสียงรบกวนและข้อโต้แย้งจากภายนอกได้ พวกเขายังต้องหาทางดึงศักยภาพจากนักเตะให้ได้มากขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านี้ โปเชตติโนดูเหมือนมุ่งมั่นที่จะผ่านสิ่งนี้ไป และนักเตะของเขาก็เช่นกัน

"เราต้องประเมินผลการแสดงของเราและทำความเข้าใจว่าทำไมเราถึงไม่เข้าหาเกมในแบบเดียวกับที่เหลือของฟุตบอลโลก" เขากล่าว

คริส ริชาร์ดส์ เซ็นเตอร์แบ็กดาวเด่น โพสต์บน Instagram พร้อมรูปภาพของโปเชตติโนที่กอดเขาว่า "สิ่งนี้จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นสำหรับอนาคต ด้วยกัน"

ว่าโปเชตติโนจะเป็นส่วนหนึ่งของอนาคตระยะยาวนั้นหรือไม่ ยังต้องรอดูกันต่อไป