ยอดขายตั๋ว MLS พุ่งสูง เมื่อไข้ฟุตบอลโลกจุดกระแสความคลั่งไคล้แฟนบอลตั้งแต่เนิ่นๆ

ต้องรออีกหลายปีกว่า MLS จะได้สัมผัสผลกระทบอย่างเต็มที่จากฟุตบอลโลก 2026 ที่จัดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก แต่ "กระแสฟุตบอลโลก" ที่ทุกคนคาดหวังไว้ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นแล้วสำหรับหลายสโมสรทั่วลีก 

รายงานจาก Front Office Sports ระบุว่า สโมสร MLS หลายแห่งรายงานว่ายอดขายตั๋วพุ่งสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้น โดยบางแฟรนไชส์บันทึกตัวเลขเพิ่มขึ้นกว่า 150% 

ความต้องการตั๋วที่พุ่งสูงขึ้นนี้ดูเหมือนจะสะสมตัวตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ แม้กระทั่งก่อนที่แคมเปญ "Thanks World, We'll Take it From Here" จะเปิดตัว ซึ่ง MLS และสโมสรสมาชิก 30 แห่งได้เปิดตัวก่อนถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยมีโฆษณาที่มีชื่อเสียงระดับสูงออกอากาศในช่วงการถ่ายทอดสดระดับชาติของ Fox Sports นอกจากนี้ สโมสรหลายแห่งยังผลิตโฆษณาเฉพาะทีมโดยบริษัทผลิตรายการเดียวกัน 

แม้การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดของ MLS จะยังไม่มาถึงจนกว่าจะถึงปีหน้า เมื่อมีการเปลี่ยนไปใช้ตารางแข่งขันช่วงฤดูหนาว ซึ่งจะทำให้ฤดูกาลและช่วงซื้อขายนักเตะสอดคล้องกับลีกชั้นนำของยุโรป แต่ความสนใจที่กลับมาในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2026 นั้นเห็นได้ชัดเจน อย่างน้อยก็ภายในสนามกีฬา 

ฤดูร้อนนี้ ลีกได้ต้อนรับดาวดังระดับโลกหลายคน ทั้ง อองตวน กรีซมันน์, โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ และ กาเซมิโร ที่ย้ายมาร่วมทีม ต่อจาก ซน ฮึง-มิน, โทมัส มุลเลอร์ และ โรดริโก เด เปาล์ ที่เดินทางมาในปีก่อนหน้า และสามปีหลังจากที่การเซ็นสัญญาครั้งประวัติศาสตร์ของ ลิโอเนล เมสซี พาเขาและนักเตะโปรไฟล์สูงอีกหลายคนมาสู่ อินเตอร์ ไมอามี 

ต้อนรับแฟนบอลหน้าใหม่

สโมสร MLS แต่ละแห่งต่างใช้กลยุทธ์ของตัวเองในการดึงดูดผู้สนับสนุนรายใหม่เข้าสู่สนามกีฬาในช่วงไม่กี่สัปดาห์แรกนับตั้งแต่ลีกกลับมาแข่งขันหลังฟุตบอลโลก โดยบางสโมสรถึงขั้นเสนอตั๋วฟรีให้กับผู้ที่มาชมเป็นครั้งแรก 

ยี่สิบสองจาก 30 สโมสรในลีกได้เปิดตัวโครงการในรูปแบบต่างๆ ของ "First Match on Us" ซึ่งมอบตั๋วฟรีหนึ่งหรือสองใบให้กับผู้ที่ต้องการมาชมเป็นครั้งแรก เพื่อเลือกชมเกมที่ต้องการ โดยมีจำนวนจำกัดในแต่ละสโมสรขึ้นอยู่กับตารางการแข่งขัน 

ซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส เป็นหนึ่งในสโมสรแรกๆ ที่เปิดตัวโครงการดังกล่าวในฤดูกาล 2025 โดยคัดเลือกนัดแข่งขันที่เปิดให้แฟนบอลหน้าใหม่เข้าชมได้ฟรี ซาวน์เดอร์สได้นำโครงการนี้กลับมาใช้ในแคมเปญปี 2026 และได้เห็นความสนใจในฟุตบอลอย่างมหาศาลจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 6 นัดที่จัดขึ้น ณ สนามเหย้าของพวกเขา 

ข้ามพรมแดนไปยังแคนาดา แคนาเดียน พรีเมียร์ ลีก ที่มี 8 สโมสร ก็กำลังมองหาโอกาสในการใช้ประโยชน์จากกระแสความตื่นตัวที่ทำให้ชาวแคนาดาหนึ่งในสี่คนรับชมฟุตบอลโลกในบางส่วน เพื่อจุดประสงค์นี้ ลีกได้เปิดตัวโครงการ "Your +1, On Us" ที่มอบตั๋วฟรีให้กับทุกคนที่มีตั๋วอยู่แล้วหนึ่งใบ 

เรตติ้งทางโทรทัศน์ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา

แม้จำนวนผู้ชมในสนามจะเพิ่มขึ้น แต่โมเมนตัมดังกล่าวยังไม่ส่งผลให้เรตติ้งทางโทรทัศน์ดีขึ้น แม้ว่า MLS จะได้รับการถ่ายทอดสดระดับชาติทาง Fox สำหรับเกม แอตแลนตา ยูไนเต็ด พบ แนชวิลล์ เอสซี และดาร์บี้ El Tráfico ระหว่าง LAFC กับ แอลเอ กาแล็กซี ที่จัดขึ้นระหว่างรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 

เกม แนชวิลล์ พบ แอตแลนตา ในช่วงไพรม์ไทม์ฝั่งตะวันออกมีผู้ชม 587,000 คน ทำให้เป็นเกมลีกปกติของ MLS ที่ได้รับการรับชมมากที่สุดทาง Fox นับตั้งแต่ปี 2020 ซึ่งเป็นช่วงที่ลีกย้ายไปใช้ Apple TV เป็นพาร์ทเนอร์ถ่ายทอดสดหลัก ส่วน El Tráfico ดึงดูดผู้ชม 504,000 คนทาง Fox แม้จะเริ่มเตะเวลา 22:30 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ยังไม่รวมจำนวนผู้ชมทาง Apple TV ซึ่งเฉลี่ยอยู่ที่ 125,000 คนต่อนัดในปี 2025 

อนาคตของสัญญาถ่ายทอดสดของลีก และรายได้ที่อาจสร้างให้กับ MLS และสโมสรต่างๆ รวมถึงผลกระทบต่อการเข้าถึงและการเติบโต ยังคงเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดในการวางแผนระยะยาวของลีก การแข่งขันหลายนัดได้ปรากฏบนโทรทัศน์แบบเชิงเส้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และ MLS ได้รวมอยู่ในแพ็กเกจสมัครสมาชิก Apple TV มาตรฐานแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงที่มีความหมายมากกว่านี้อาจเกิดขึ้นเมื่อสัญญาปัจจุบันหมดอายุในปี 2029 

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

ในช่วงเดือนและปีข้างหน้า จะเห็นได้ชัดเจนขึ้นว่า MLS ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงจากกระแสฟุตบอลโลกหรือไม่ แต่สัญญาณเบื้องต้นนั้นน่าหวังดี การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ได้แก่ ปฏิทินการแข่งขันที่ปรับปรุงใหม่และกฎการจัดทีมที่อาจผ่อนคลายลง ยังคงอยู่ในอนาคต และสิ่งเหล่านี้น่าจะมีอิทธิพลมากที่สุดต่อทิศทางระยะยาวของ MLS 

"ตอนนี้ที่เรามีฮาร์ดแวร์แล้ว เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเมื่อฮาร์ดแวร์กลายเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในระดับเดียวกัน เราก็มีซอฟต์แวร์ที่ดีที่สุดในระดับเดียวกันด้วย?" กรรมาธิการ MLS ดอน การ์เบอร์ กล่าวกับ The Athletic "ผมคิดว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ผมจะบอกว่ามันถูกเรียกว่า MLS 3.0 ด้วยเหตุผล เพราะมันคือการเปลี่ยนแปลงวิธีที่เราจะคิดเกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจของเรา แต่มันไม่ใช่การกดสวิตช์เพียงครั้งเดียว"