ดีลใหญ่กับมิลานของคริสเตียน พูลิซิช เปลี่ยนโฉมความฝันฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ และ MLS อย่างไร

คริสเตียน พูลิซิช เซ็นสัญญาฉบับใหม่กับสโมสรยักษ์ใหญ่แห่งอิตาลีอย่าง เอซี มิลาน ยาวไปจนถึงฤดูร้อนปี 2031 ซึ่งการันตีว่าเขาจะยังคงอยู่ในเซเรีย อา เมื่อฟุตบอลโลกครั้งหน้าเริ่มต้นขึ้น

กองหน้าดาวเด่นของทีมชาติสหรัฐฯ ใช้เวลาสามฤดูกาลที่ผ่านมาอยู่กับสนามซาน ซีโร หลังจากอำลาเชลซีด้วยค่าตัวประมาณ 21 ล้านยูโร (หรือราว 23.4 ล้านดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน) ช่วงเวลาที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุดในฟุตบอลยุโรปคือการสวมเสื้อแดง-ดำของมิลาน แม้ว่าเขาจะขาดความสม่ำเสมอในฤดูกาลที่แล้ว ก่อนจะเริ่มต้นบทใหม่ที่น่าสนใจภายใต้การคุมทีมของรูเบน อาโมริมในฤดูกาลนี้

แม้พูลิซิชจะอยู่ในสถานะขึ้นๆ ลงๆ ในแผนการของอดีตผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่มิลานก็ส่งสัญญาณชัดเจนว่าชายหนุ่มจากรัฐเพนซิลเวเนียผู้นี้มีอนาคตระยะยาวที่สดใสกับสโมสร

แถลงการณ์สั้นๆ ที่ออกมาเมื่อวันศุกร์ยืนยันว่าพูลิซิชตกลงเงื่อนไขสัญญาใหม่จนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2031 โดยทีมโซเชียลมีเดียของสโมสรเขียนว่า "ภารกิจโรสโซเนรีของ 'กัปตันอเมริกา' ยังคงดำเนินต่อไป" พร้อมคำพูดจากตัวผู้เล่นเองว่า "มิลานให้ทุกอย่างแก่ผม ที่นี่รู้สึกเหมือนบ้าน และผมหลงรักสโมสรนี้"

ความรู้สึกนั้นเป็นสิ่งที่สโมสรมีร่วมกัน แต่ผลลัพธ์จากการตัดสินใจของพูลิซิชจะเป็นไปในทางบวกเท่าเทียมกันหรือไม่ ยังคงต้องติดตามดูต่อไป

• คริสเตียน พูลิซิช กำลังก้าวสู่ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ที่ เอซี มิลาน ในที่สุดหรือไม่?

อนาคตของพูลิซิชที่มิลานจะส่งผลต่อจุดยืนของเมาริซิโอ โปเชตติโน อย่างไร

เมาริซิโอ โปเชตติโน ผู้จัดการทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา มีความสัมพันธ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ กับพูลิซิช ความตึงเครียดเริ่มต้นขึ้นเมื่อกองหน้าของมิลานขอถอนตัวจากการแข่งขันโกลด์คัพ 2025 หลังจากผ่านฤดูกาลที่เหนื่อยล้าในอิตาลี อย่างไรก็ตาม พูลิซิชพร้อมที่จะลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในสองนัดอุ่นเครื่องก่อนการแข่งขัน แต่โปเชตติโนตอบโต้ด้วยการตัดชื่อเขาออกจากทีมโดยสิ้นเชิง

แม้เวลาจะผ่านมากกว่าหนึ่งปีแล้ว ผู้จัดการทีมชาวอาร์เจนตินายังคงสะสมความไม่พอใจในเรื่องนี้ โดยไม่ได้เอ่ยชื่อพูลิซิชโดยตรง โปเชตติโนระบายในเดือนกันยายนว่า "คุณบอกว่า 'ถ้าผมเล่น ผมจะไม่มีวันหยุด ผมจะมาไม่สดชื่นสำหรับฟุตบอลโลก' ... ตอนนี้คุณรู้แล้วว่านั่นมันไร้สาระ"

พูลิซิชได้รับการต้อนรับกลับเข้าทีมในที่สุดก่อนฟุตบอลโลก แต่ก็ได้ลงเล่นเพียงแค่ราว 45 นาทีเท่านั้น ก่อนจะตกอยู่นอกสายตาอีกครั้ง โปเชตติโนตัดชื่อพูลิซิชออกจากทีมในรอบการแข่งขันระหว่างประเทศช่วงฤดูใบไม้ร่วงล่าสุด โดยไม่ให้คำอธิบายที่มีน้ำหนักใดๆ

ยังไม่แน่ชัดว่ากองหน้าอเนกประสงค์คนนี้จะกลับมาอยู่ในการพิจารณาสำหรับนัดเดือนพฤศจิกายนหรือไม่ แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น โปเชตติโนก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ากำลังสร้างวัฒนธรรมใหม่และนักเตะรุ่นใหม่เพื่อมุ่งสู่ฟุตบอลโลก 2030 การผูกมัดตัวเองกับมิลาน พูลิซิชไม่ได้มอบสิ่งใหม่ให้ผู้จัดการทีมชาติของเขาประเมินเลย เขายังคงเป็นกองหน้าที่ขาดความสม่ำเสมอ ถูกกัดกร่อนด้วยการแข่งขันในยุโรปที่หนักหน่วง อยู่กับสโมสรที่กำลังดิ้นรนฝ่าฟันฤดูกาลที่คาดเดาไม่ได้เช่นเดิม

ความพร้อมของโปเชตติโนที่จะไว้วางใจนักเตะ MLS เป็นสัญญาณว่าสังกัดสโมสรของผู้เล่นไม่ได้มีน้ำหนักเหมือนเดิมอีกต่อไปสำหรับโค้ชทีมชาติสหรัฐฯ หากพูลิซิชต้องการคืนสู่แผนฟุตบอลโลก เขาจะต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยผลงานในสนาม ไม่ใช่ด้วยการอ้างชื่อสโมสรชั้นนำในยุโรป

MLS ต้องรอต่อไปสำหรับเป้าหมายสูงสุด

แม้จะผ่านความเจ็บปวดจากฟุตบอลโลก แต่ยังคงมีความผูกพันระหว่างดาวเด่นที่สุดของทีมชาติสหรัฐฯ กับแฟนบอลผู้หลงใหลในบ้านเกิด ชื่อของเขาปรากฏบนกราฟิกฟุตบอลโลกของ Fox Sports ใหญ่กว่าคำว่า 'USA' ถึงสิบเท่า ขณะที่เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ก็เอนเอียงไปทางพูลิซิชอย่างเห็นได้ชัด

นอกสนามลีวายส์ สเตเดียม ก่อนนัดเปิดสนามฟุตบอลถ้วยรอบ 32 ทีมที่ชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา พ่อค้าแม่ค้าแทบตามไม่ทันความต้องการ "แขนสักลายพูลิซิชของแท้" โดยที่การที่เจ้าหน้าที่สนามยึดสินค้าไม่เป็นทางการเหล่านี้จากแฟนบอลเพียงแค่ 10 หลาหลังทางเข้าก็ไม่ได้ลดความกระตือรือร้นของพวกเขาลงแต่อย่างใด

พูลิซิชตอบแทนความรักนั้น แม้จะไม่เท่าเทียมกันทั้งหมด หลังจากซึมซับบรรยากาศอันเร้าใจในนัดเปิดสนามฟุตบอลถ้วยของทีมชาติสหรัฐฯ พบกับปารากวัยบนแผ่นดินบ้านเกิด ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สูงสุดในรุ่นของเขาแสดงความรู้สึกว่า "การได้อยู่ในอเมริกา มีฝูงชนเหล่านี้อยู่รอบข้าง เห็นสีแดง ขาว และน้ำเงิน เห็นเสื้อลายทางแดง-ขาวของเราในอัฒจันทร์ มันยอดเยี่ยมมาก"

ทันทีหลังจากทีมชาติสหรัฐฯ ตกรอบ มีรายงานออกมาว่าพูลิซิชอาจยังไม่จากแผ่นดินอเมริกาในเร็วๆ นี้ นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ถูกโยงกับการย้ายทีมครั้งใหญ่เพื่อดึงตัวชายวัย 28 ปีคนนี้ โดยซีอีโอของสโมสรอย่าง แบรด ซิมส์ เน้นย้ำว่าทุกสโมสรใน MLS จะคว้าโอกาสนี้ทันที

"ถ้าคุณถามเพื่อนร่วมลีกทั้ง 29 คนของผมว่าสนใจมีคริสเตียน พูลิซิชในทีมไหม ผมค่อนข้างมั่นใจว่าจะได้คำตอบว่าใช่ทั้ง 29 คน" ซิมส์กล่าว

อย่างไรก็ตาม หัวหน้า NYCFC ยังยอมรับด้วยว่าสโมสรของเขา และน่าจะรวมถึงทุกสโมสรในอเมริกาเหนือ ไม่มีทางดึงพูลิซิชออกจากแรงดึงดูดทางการเงินของมิลานได้ เว้นแต่สโมสรอิตาลีจะยินยอมขาย และสัญญาฉบับใหม่นี้ก็ชัดเจนแล้วว่าพวกเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น