เดคลัน ไรซ์ ประกาศสิทธิ์ของอังกฤษอย่างกล้าหาญ หลังความเจ็บปวดจากการได้เหรียญทองแดงในฟุตบอลโลก

การแข่งขันฟุตบอลที่ดูเหมือนไม่มีใครอยากร่วมกลับกลายเป็นหนึ่งในเกมที่น่าจดจำที่สุดของฟุตบอลโลก 2026 เมื่ออังกฤษเอาชนะฝรั่งเศส 6–4 ที่ไมอามี เพื่อคว้าอันดับสาม ส่งผลให้เดคลัน ไรซ์ ประกาศว่านี่คือทีมชาติอังกฤษที่ดีที่สุดในรอบหลายปี

โค้ชทั้งสองฝ่ายใช้โอกาสนี้ในการสับเปลี่ยนตัวผู้เล่นในสนามและให้ผู้เล่นสำรองได้รับประสบการณ์ฟุตบอลโลก และอังกฤษก็ฉวยโอกาสจากความประมาทของฝรั่งเศสด้วยครึ่งแรกที่ยอดเยี่ยม ทำได้ถึงสี่ประตู

น่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาถึงปัญหาด้านสมรรถภาพและสุขภาพตลอดช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ไรซ์ จากอาร์เซนอล สวมปลอกแขนกัปตันทีมให้กับทีมชาติอังกฤษ เขาลงเล่นในเกมฟุตบอลโลกเกือบทุกนัด ยกเว้นเพียงนัดเดียว โดยโทมัส ทูเคิล ให้เขาพักในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับปานามา

ไรซ์ ทำประตูให้อังกฤษในวันเสาร์ขณะที่ทีมพุ่งขึ้นนำ 4–0 ในช่วงพักครึ่ง ความเจ็บปวดจากการพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศอย่างสะเทือนใจเมื่อวันพุธดูเหมือนจะจางหายไป แม้ฝรั่งเศสจะพยายามไล่ตีเสมอในครึ่งหลังอย่างน่าตื่นเต้น

เหรียญทองแดงถือเป็นผลงานฟุตบอลโลกที่ดีที่สุดของอังกฤษในรอบ 60 ปี และกัปตันทีมในวันเสาร์มีสิ่งที่กล้าพูดหลังเสียงนกหวีดสุดท้ายดัง

เดคลัน ไรซ์ แถลงข้อเท็จจริงหลังอังกฤษจบอันดับสาม

"นี่คือทีมอังกฤษที่ดีที่สุดในรอบนานมากแล้ว นั่นคือความจริง ไม่มีใครพรากสิ่งนี้ไปจากเราได้" ไรซ์ กล่าวกับ BBC หลังคว้าอันดับสาม

ทีมชาติอังกฤษผ่านเข้าสู่รอบลึกของการแข่งขันรายการใหญ่อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2018 โดยเซอร์ การ์เร็ธ เซาธ์เกต ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้พลิกฟื้นฟอร์มในเวทีระดับนานาชาติอย่างน่าทึ่ง หลังจากความอับอายที่พ่ายแพ้ต่อไอซ์แลนด์ในยูโร 2016

นับแต่นั้น อังกฤษเข้าชิงชนะเลิศยูโรสองครั้งติดต่อกัน และผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกสองครั้ง แต่การตามหาแชมป์รายการใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป

"เราเบื่อที่จะพูดว่าภูมิใจที่เข้ารอบรองชนะเลิศและรอบก่อนรองชนะเลิศ—ท้ายที่สุดแล้ว เราอยากชนะกับอังกฤษ แต่การจบอันดับสามในทัวร์นาเมนต์นี้ถือเป็นความสำเร็จที่แท้จริง" ไรซ์ กล่าวเพิ่มเติม

ก่อนหน้าซัมเมอร์นี้ ทีมชาติอังกฤษผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเพียงสองครั้งนับตั้งแต่คว้าแชมป์ในปี 1966 และในแต่ละครั้ง พวกเขาแพ้ในนัดชิงอันดับสามและจบในอันดับสี่

ไรซ์ กล่าวต่อว่า "เราใกล้มากจริงๆ มีการพูดถึงทีมชุดนี้มากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเรื่องการตกรอบ มีทั้งการออกในรอบรองชนะเลิศ รอบก่อนรองชนะเลิศ รอบชิงชนะเลิศ...

"ผมคิดว่าเราต้องสู้ต่อไป ผมคิดว่ามันใกล้แล้ว มันเป็นเรื่องของความต่างเพียงเล็กน้อย มันคือฟุตบอล และคืนก่อนเราแพ้เพราะความต่างเล็กน้อยและในกรอบเขตโทษ"

ยูโร 2028 บนแผ่นดินบ้านเกิดรอทีมอังกฤษชุดนี้อยู่

โทมัส ทูเคิล เตรียมคุมทีมชาติอังกฤษต่อไป

กุนซือทีมชาติอังกฤษเผชิญกับคำวิจารณ์อย่างหนักจากการจัดการในนัดรองชนะเลิศที่พ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินา ทีมชาติอังกฤษถูกมองว่าถอยรับหลังจากขึ้นนำในช่วงต้นของครึ่งหลัง ทำให้ลิโอเนล เมสซี เล่นได้อย่างอิสระนานเกินไปจนทำให้การพ่ายแพ้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลายคนตั้งฉายาความขลาดทางยุทธวิธีของทูเคิลว่าเป็น "ความผิดที่ควรถูกไล่ออก" และนักวิเคราะห์ BBC แดนนี เมอร์ฟี ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ยังเชื่อว่าชาวเยอรมันควรลาออก แม้จะชนะอย่างสนุกสนานในวันเสาร์

"[ทูเคิล] จะยังคงตำแหน่งไว้ได้ แต่ผมไม่คิดว่าเขาควรจะอยู่" เมอร์ฟี กล่าวกับ BBC Sport (ผ่าน ESPN) "เขาล้มเหลว พวกเขาพลาดนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเพราะยุทธวิธี พวกเขาคงเสียใจมาก"

แอนโทนี แบร์รี ผู้ช่วยโค้ชของทูเคิล กล่าวว่าผู้เล่นอังกฤษเข้าสู่นัดชิงอันดับสามด้วย "หัวใจที่แตกสลาย" รายงานบางฉบับระบุว่าทีมของทูเคิลไม่พอใจกับการตัดสินใจทางยุทธวิธีของชาวเยอรมันในรอบรองชนะเลิศ แต่ FA คาดว่าจะยังคงความเชื่อมั่นในตัวทูเคิลสำหรับรอบการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งต่อไป

The Standard เข้าใจว่าผู้จัดการทีมชาติอังกฤษจะยังคงอยู่ในตำแหน่งหลังฟุตบอลโลก