กระแสฟุตบอลโลกจุดไฟแอล.เอ. เมื่อ LAFC และ Galaxy激突ในศึก El Trafico ถ่ายทอดสดทั่วประเทศสุดระทึก

ถนนในลอสแองเจลิสอาจเป็นที่รู้จักในเรื่องการจราจรติดขัด แต่เมืองนี้ก็คุ้นเคยกับฟุตบอลมากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดเดือนที่ผ่านมา เมื่อสนาม SoFi Stadium เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 8 นัด รวมถึงสองนัดที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาลงสนาม 

เมื่อบทของฟุตบอลโลกในลอสแองเจลิสปิดฉากลง กีฬาชนิดนี้ก็ยิ่งหยั่งรากลึกในเมืองมากขึ้น และการแข่งขันคู่ปรับที่ดุเดือดที่สุดของ MLS จะเป็นจุดสนใจในคืนวันศุกร์ เมื่อ LAFC เดินทางไปพบกับ Los Angeles Galaxy ในศึกดาร์บี้ท้องถิ่นที่หาได้ยากในกีฬาอเมริกาเหนือ 

"ถ้าต้องเลือกเกมหนึ่งเพื่อเปิดฤดูกาลอีกครั้ง มันต้องเป็นเกมนี้" มาร์ก ดอส ซานโตส หัวหน้าผู้ฝึกสอน LAFC กล่าว โดยการปะทะครั้งนี้ซึ่งมีฉายาว่า "เอล ตราฟิโก" ตามชื่อการจราจรอันโด่งดังของเมือง ถือเป็นสัญญาณการกลับมาของ MLS สำหรับทั้งสองสโมสรหลังจากหยุดพักช่วงฟุตบอลโลก 

"เกม LAFC กับ LA Galaxy ไม่ใช่แค่เกมธรรมดา ที่ผมหมายความว่าไม่ว่าทั้งสองทีมจะสู้กันเพื่ออันดับหนึ่งหรืออันดับสุดท้าย มันก็ยังเป็นโอกาสพิเศษเสมอ นี่คือการแข่งขันคู่ปรับที่ใหญ่ที่สุดใน MLS และผมพูดเช่นนี้ในฐานะที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของมอนทรีออล กับ โตรอนโต, แวนคูเวอร์ กับ ซีแอตเทิล, แวนคูเวอร์ กับ พอร์ตแลนด์ ... ผมได้เห็นคู่ปรับอื่นๆ มาแล้ว และ Galaxy กับ LAFC คืออันดับหนึ่ง"

การแข่งขันครั้งนี้ยังต้อนรับกลับมาของนักเตะที่เพิ่งผ่านฟุตบอลโลกสู่สนาม MLS อีกด้วย หลังจากตกรอบแบ่งกลุ่มอย่างน่าผิดหวังกับเกาหลีใต้ ซน ฮึง-มิน กลับมาสวมชุดดำและทองเพื่อไล่ล่าประตูแรกของฤดูกาลใน MLS ขณะที่กองหน้าปีก เจคอบ แชฟเฟลเบิร์ก กลับมาร่วมทีมหลังจากพาแคนาดาผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นประวัติศาสตร์ 

ทั้งสองคนคุ้นเคยกับฟุตบอลที่มีเดิมพันสูงเป็นอย่างดี ขณะที่คนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็น เดนิส บูอังกา, อูโก ลอริส และ มาร์โก รอยส์ จะต้องเปลี่ยนจากช่วงพักผ่อนหลายสัปดาห์มาสู่แรงกดดันเต็มรูปแบบทันทีที่นกหวีดเปิดเกมดัง ในขณะเดียวกัน ทั้งสองทีมก็มีการเปลี่ยนแปลงในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา โดย Galaxy ปล่อยตัวกาเบรียล เปก นักเตะพิเศษกองหน้าปีกออกไป และ LAFC ส่ง นาธาน ออร์ดาซ กองหน้าไปยัง D.C. United ผ่านการเทรด 

"ดาร์บี้คือเรื่องของความหลงใหลและอัตลักษณ์เสมอ มันเกินกว่าแค่ตัวทีม มันเกี่ยวกับแฟนบอลด้วย" ลอริส กล่าว "แอล.เอ. เป็นเมืองกีฬาชั้นนำ และนี่ชัดเจนว่าเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีด้วย ผมชอบเกมแบบนี้จริงๆ เหมือนกับเพื่อนร่วมทีมทุกคน คุณเป็นตัวแทนของชุมชน LAFC และคุณต้องการมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้พวกเขา"

คาดผู้ชมทางโทรทัศน์จำนวนมหาศาล

คาดว่าจะมีผู้เข้าชมในสนามประมาณ 27,000 คน ที่ Dignity Health Sports Park ในเมืองคาร์สัน รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งจำหน่ายบัตรหมดแล้วในวันศุกร์ อย่างไรก็ตาม ยอดผู้ชมทางโทรทัศน์อาจสูงกว่าการแข่งขัน MLS ทั่วไปมาก รวมถึงศึก El Tráfico ในครั้งก่อนๆ ด้วย 

ด้วยกระแสฟุตบอลโลกที่ยังคงร้อนแรง การแข่งขันนัดนี้จะถ่ายทอดสดทั่วประเทศทางช่องหลักของ Fox ซึ่งเป็นช่องที่ถ่ายทอดเกมสำคัญของฟุตบอลโลก 2026 การจัดวางนัดนี้ระหว่างรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกและรอบชิงชนะเลิศ พร้อมกับได้สล็อตถ่ายทอดสดระดับชาติ ทำให้ MLS และพันธมิตรหวังจะเปลี่ยนแฟนบอลทั่วไปให้กลายเป็นผู้ติดตามลีก โดยอาศัยกระแสความนิยมฟุตบอลที่แพร่หลาย 

ผลกระทบเต็มรูปแบบของฟุตบอลโลกต่อ MLS อาจยังไม่ปรากฏชัดในอีกหลายปีข้างหน้า แต่มีความหวังว่ามันอาจพลิกโฉมลีกได้ การแข่งขันในวันศุกร์ ซึ่งเป็นนัดสุดท้ายในห้านัดที่กำหนดไว้ในสองวันที่คั่นระหว่างรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ จะมีบทบาทสำคัญในเรื่องราวนี้ 

"นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมมากในการกลับเข้าสู่สนาม" เกร็ก แวนนีย์ หัวหน้าผู้ฝึกสอน Galaxy กล่าว "ผมสงสัยว่าทั้งสองทีมจะยังไม่อยู่ในสภาพที่คมที่สุดหลังจากหยุดพักยาวนานเช่นนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนอารมณ์และไฟแห่งการแข่งขันที่เกมนี้จะนำมาให้"