ตำนานอาร์เซนอลทุกคนที่เคยคว้ารางวัลบัลลงดอร์อันทรงเกียรติ

ในฐานะหนึ่งในสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของอังกฤษ อาร์เซนอลได้ดึงดูดนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลมาสู่ทางตอนเหนือของลอนดอนอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม นักเตะที่โดดเด่นที่สุดของเดอะกันเนอร์สหลายคนมาถึงโดยไม่ได้รับความสนใจมากนัก โดยเฉพาะในยุคของอาร์แซน เวนเกอร์ สโมสรมีความสามารถพิเศษในการคัดเลือกนักเตะที่ยังไม่เป็นที่รู้จักจากทั่วยุโรปและพัฒนาพวกเขาให้กลายเป็นนักเตะระดับโลก แม้กระทั่งก่อนยุคของชายชาวฝรั่งเศสผู้นี้ อาร์เซนอลก็ได้บ่มเพาะนักเตะที่ยอดเยี่ยมมาแล้วมากมาย

แต่ความเป็นเลิศในระดับบุคคลไม่ได้แปลงเป็นถ้วยรางวัลเสมอไป บัลลงดอร์ยังคงเป็นยอดสูงสุดของการยกย่องในระดับบุคคลในวงการฟุตบอล โดยมอบเกียรติให้แก่ผู้ที่โดดเด่นเหนือเพื่อนร่วมวงการด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมในระดับสูงสุด

ตั้งแต่กองหน้าในตำนานไปจนถึงมิดฟิลด์ที่ทรงพลัง นักเตะดาวเด่นของอาร์เซนอลหลายคนได้ทิ้งรอยประทับไว้บนเวทีโลก แต่เดอะกันเนอร์สเคยใกล้เคียงแค่ไหนกับการผลิตผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์? และนักเตะคนใดที่เข้าใกล้การคว้ารางวัลอันทรงคุณค่านั้นมากที่สุด?

ผู้เล่นทุกคนที่ชนะรางวัลบัลลงดอร์ขณะอยู่กับอาร์เซนอล

ไม่มีนักเตะอาร์เซนอลคนใดเคยชนะรางวัลบัลลงดอร์ขณะอยู่กับสโมสร แม้จะมีนักเตะระดับแนวหน้ามากมายตั้งแต่รางวัลนี้ถูกมอบครั้งแรกในปี 1956 แต่ผู้ที่มีโอกาสแท้จริงในการคว้ารางวัลนั้นมีน้อยมาก

โอกาสที่จริงจังที่สุดเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ภายใต้การคุมทีมของเวนเกอร์ เมื่อไอคอนคนหนึ่งของอาร์เซนอลติดอันดับสามอันดับแรกของรางวัลถึงสองครั้ง

นักเตะอาร์เซนอลที่เคยติดอันดับสามอันดับแรกของบัลลงดอร์

ติเอร์รี อองรี คือนักเตะอาร์เซนอลเพียงคนเดียวที่เคยติดอันดับสามอันดับแรกของบัลลงดอร์ขณะอยู่กับสโมสร กองหน้าชาวฝรั่งเศสผู้นี้จบอันดับสองในปี 2003 และอันดับสามในปี 2006 ซึ่งตอกย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะหนึ่งในนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ไม่เคยได้รับรางวัลนี้

อองรีถือได้ว่าเป็นกำลังหลักของพรีเมียร์ลีกในช่วงครึ่งแรกของทศวรรษ 2000 โดยมีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์ลีกสองสมัยของอาร์เซนอล ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของเขาในปี 2003 ซึ่งครอบคลุมช่วงต้นของแคมเปญทีมอาร์เซนอลในตำนานที่ไม่เคยแพ้ ทำให้เขาอยู่ในการแข่งขันชิงรางวัลบัลลงดอร์อย่างเต็มตัว

แม้อองรีจะมีผลงานส่วนตัวที่โดดเด่นอย่างมาก แต่สุดท้ายมิดฟิลด์ของยูเวนตุสอย่าง ปาเวล เนดเวด กลับเป็นผู้คว้ารางวัลไปครอง ผลลัพธ์นี้ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่แฟนบอลที่รู้สึกว่านักเตะของอาร์เซนอลสมควรได้รับเกียรตินั้นมากกว่าในปีนั้น

อองรีเกือบคว้ารางวัลได้อีกครั้งในปี 2006 ซึ่งเป็นฤดูกาลรองสุดท้ายของเขากับอาร์เซนอล แม้เดอะกันเนอร์สจะจบฤดูกาลโดยไม่มีถ้วยรางวัล แต่ชาวฝรั่งเศสผู้นี้ก็นำทีมฝ่าฟันไปถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกได้อย่างน่าจดจำ ก่อนจะพ่ายแพ้ต่อบาร์เซโลนา

ในปีนั้นยังมีผลงานที่โดดเด่นในฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2006 ที่อองรีทำได้สามประตูขณะที่ฝรั่งเศสบุกไปถึงรอบชิงชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม การพ่ายแพ้ต่ออิตาลีทำให้เขาพลาดเกียรติยศระดับนานาชาติครั้งสำคัญอีกครั้ง

ในที่สุด ฟาบิโอ กันนาวาโร กองหลังชาวอิตาลีผู้เป็นกัปตันทีมแชมป์ฟุตบอลโลก คือผู้คว้ารางวัลบัลลงดอร์ไปครอง โดยมีผู้รักษาประตูอย่าง จานลุยจิ บุฟฟอน จบในอันดับรองชนะเลิศ ส่วนอองรีต้องพอใจกับอันดับสาม โดยรางวัลเกียรติยศส่วนบุคคลอันทรงเกียรตินั้นยังคงอยู่เกินเอื้อมอีกครั้ง

นักเตะอาร์เซนอลทุกคนที่เคยติดโพเดียมบัลลงดอร์