ปูลิซิชเปิดใจหลังโปเชตติโนย้ายสู่แมนยูไนเต็ด "เราแค่ต้องสู้ต่อไป"

คริสเตียน ปูลิซิช ดูเหมือนจะไม่กังวลกับการตัดสินใจของเมาริซิโอ โปเชตติโน ที่จะทิ้งทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายเพื่อไปคุมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด โดยเขาจดจ่ออยู่กับอนาคตของทีมชาติสหรัฐฯ มากกว่าอนาคตของกุนซือที่กำลังจะจากไป

โปเชตติโนเตรียมรับตำแหน่งที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ซึ่งว่างลงหลังจากไมเคิล แคร์ริกถูกปลดออก โดยจะเริ่มงานในสัปดาห์หน้าเมื่อการแข่งขันนัดที่สองของรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีก คอนคาเคฟ กับเฮติสิ้นสุดลง ซึ่งทีมชาติสหรัฐฯ เพิ่งบุกถล่มเฮติไป 6–0 ในนัดแรกที่ไมอามีเมื่อคืนวันเสาร์

ปูลิซิช ที่กลับมาติดทีมชาติสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก หลังจากถูกโปเชตติโนตัดออกในช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคม ยอมรับว่านี่คือ "โอกาสครั้งใหญ่" ที่กุนซือชาวอาร์เจนตินาเลือกที่จะคว้าไว้

แต่บรรดานักเตะอเมริกันที่มุ่งหมายจะคว้าแชมป์เนชันส์ลีกในปี 2027 ตามด้วยโกลด์คัพ คอนคาเคฟ ไม่อาจหยุดอยู่กับเรื่องนี้ได้ และต้องมุ่งหน้าสู่สิ่งที่รออยู่ข้างหน้าแทน

"เราแค่ต้องเดินหน้าต่อไปอย่างที่ทำอยู่ เพื่อพัฒนาทีมให้ดีขึ้น" ปูลิซิชกล่าว

กองหน้าของเอซี มิลาน ที่เพิ่งต่อสัญญาในเซเรีย อา ถึงปี 2031 ไม่ได้มีวิสัยทัศน์ที่ตรงกับโปเชตติโนเสมอไป นอกจากการถูกตัดออกจากทีมในช่วงต้นฤดูกาลนี้เพราะกุนซือต้องการประเมินนักเตะรุ่นใหม่แล้ว ยังมีข้อพิพาทต่อสาธารณะในปี 2025 เมื่อปูลิซิชพยายามขอข้ามการแข่งขันโกลด์คัพ

"เรามีช่วงเวลาดีๆ ร่วมกัน เขานำความตื่นเต้นมาสู่ทีมมากมาย" ปูลิซิชกล่าวเพิ่มเติมอย่างสั้นและกระชับเกี่ยวกับช่วงเวลาที่โปเชตติโนคุมทีมชาติสหรัฐฯ

• ผู้สมัครหกคนที่อาจมาแทนที่เมาริซิโอ โปเชตติโน ในตำแหน่งกุนซือทีมชาติสหรัฐฯ

ปูลิซิชและคนรุ่นทองกำลังหมดเวลา

คำถามที่ยังไม่มีคำตอบคือ ปูลิซิชและนักเตะคนอื่นๆ ในกลุ่มที่เรียกกันว่า 'คนรุ่นทอง' ของทีมชาติสหรัฐฯ จะยังคงอยู่จนครบวงจรสี่ปีนี้หรือไม่

กองหน้าพลังสูงรายนี้ยังไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังที่ถูกวางไว้ตั้งแต่เขาเปิดตัวในวัย 17 ปีเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว นักเตะวัย 28 ปี อดีตดาวเตะของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และเชลซี ได้เป็นหัวหน้าของคนรุ่นทองทีมชาติสหรัฐฯ ที่ดิ้นรนเพื่อให้ทัดเทียม ไม่ต้องพูดถึงการก้าวข้ามผลงานของรุ่นก่อน ความโดดเด่นในระดับภูมิภาค โดยเฉพาะในโกลด์คัพ ยังคงอยู่กับเม็กซิโก และโอกาสที่จะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002 ก็หลุดมือไป

ปูลิซิชเริ่มต้นฟุตบอลโลกที่จัดในบ้านเกิดช่วงฤดูร้อนได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ต้องออกจากสนามก่อนหมดครึ่งแรกเนื่องจากบาดเจ็บในเกมเผชิญหน้ากับปารากวัย และพลาดเกมถัดไป เขาไม่สามารถกลับมาฟื้นฟอร์มได้อีก และในที่สุดก็ต้องฝืนลงเล่นในเกมแพ้รอบ 16 ทีมสุดท้ายให้กับเบลเยียมอย่างน่าผิดหวัง

ขณะนี้ เริ่มมีคำถามว่าเขาจะมีบทบาทอย่างไรในยุคใหม่ที่กำลังก่อตัวขึ้น

เขาจะเหลือเพียงสามเดือนก่อนถึงวันเกิดอายุครบ 32 ปีเมื่อฟุตบอลโลก 2030 มาถึง โดยเวสตัน แมคเคนนี, ไทเลอร์ อดัมส์, คริส ริชาร์ดส์, แอนโทนี โรบินสัน และทิโมธี วีอา ล้วนจะมีอายุ 30 ปีขึ้นไปในตอนนั้น และอีกหลายคนก็ไม่ห่างกันมากนัก แต่บทต่อไปดูเหมือนจะถูกเขียนโดย อเล็กซ์ ฟรีแมน, คาวาน ซัลลิแวน, จูเลียน ฮอลล์ และมาทิส อัลแบร์ต มากกว่า