สี่กองหน้าที่แมนยูต้องคว้าตัว ผู้ที่อาจเปลี่ยนโฉมทีมภายใต้โปเชตติโน่ — จัดอันดับแล้ว

รายงานระบุว่า เมาริซิโอ โปเชตติโน่ จะได้รับ "การสนับสนุน" ด้านการเงินจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในช่วงการซื้อขายนักเตะเดือนมกราคม โดยคาดว่าการหาแนวหน้าคนใหม่จะอยู่ในลำดับต้นของรายการสิ่งที่ต้องทำ

ทุกอย่างดูหนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับโปเชตติโน่ เมื่อเขากล่าวอำลาทีมชาติสหรัฐอเมริกา บางทีเขาอาจเพิ่งตระหนักอย่างเต็มที่ว่าตัวเองกำลังก้าวเข้าสู่อะไร

ชาวอาร์เจนตินารายนี้ทิ้งตำแหน่งที่ค่อนข้างสบายในเวทีระดับนานาชาติ เพื่อแลกกับสภาพแวดล้อมที่วุ่นวาย แต่บทบาทผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นสิ่งที่โปเชตติโน่ใฝ่ฝันมานาน เดอะ เรด เดวิลส์ เคยพิจารณาแนวคิดนี้มาเกือบทศวรรษ ย้อนกลับไปตั้งแต่ที่ชายวัย 54 ปีรายนี้กำลังพา ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ สู่การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก

การแต่งตั้งเขาเป็นผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด สืบเนื่องจากการจากไปอย่างไม่สมเหตุสมผลของไมเคิล แคร์ริก เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่บางคนมองว่าเขาเป็นสิ่งที่ล้าสมัย ผลงานของเขาหลังจากออกจากลอนดอนเหนือนั้นห่างไกลจากความยอดเยี่ยม แต่แฟนๆ เดอะ เรด เดวิลส์ มีเหตุผลทุกประการที่จะรู้สึกมองโลกในแง่ดี โปเชตติโน่ ผู้มีพรสวรรค์ในการพัฒนานักเตะ ควรจะอย่างน้อยสามารถคืนความหวังให้กับโอลด์ แทรฟฟอร์ด และอาจเริ่มพลิกโชคชะตาของสโมสรได้

การปรับปรุงในทันทีนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เนื่องจากมาตรฐานด้านความฟิตที่เข้มงวดของโปเชตติโน่ แต่รายงานระบุว่าแมนยูไนเต็ดอาจจะยินดีมอบทรัพยากรที่จำเป็นให้กับหัวหน้าทีมคนใหม่ของพวกเขาในช่วงการซื้อขายนักเตะที่จะมาถึง เพื่อหล่อหลอมเดอะ เรด เดวิลส์ ตามวิสัยทัศน์ของชาวอาร์เจนตินา

เดอะ เทเลกราฟ รายงานว่ากองหน้าคนใหม่อยู่ในวาระสำหรับเดือนมกราคม หลังจากมีข่าวเกี่ยวกับขอบเขตเต็มรูปแบบของอาการบาดเจ็บที่หน้าแข้งของ เบนจามิน เชสโก้ เมื่อเดือนที่แล้ว นักเตะทีมชาติสโลวีเนียรายนี้คาดว่าจะกลับมาในปีใหม่ แต่จำเป็นต้องมีตัวสำรองที่เป็นธรรมชาติมากกว่านี้

4. เอลี จูเนียร์ กรูปี

เอลี จูเนียร์ กรูปี อาจได้รับการย้ายทีมที่ทำกำไรได้มากจากบอร์นมัธเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว หากเขาไม่ได้รับบาดเจ็บที่เท้าในช่วงพรีซีซั่นซึ่งต้องเข้ารับการผ่าตัด

กรูปีทำสถิติในฤดูกาลเปิดตัวบนชายฝั่งทางใต้ โดยทำประตูได้มากกว่าวัยรุ่นคนอื่นๆ ในแคมเปญพรีเมียร์ลีกเดียว ประตูที่ 13 ของเขาช่วยให้อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปี

เดอะ กันเนอร์ส ต่อมาแสดงความสนใจในการคว้าตัวนักเตะหนุ่มรายนี้ท่ามกลางการไล่ล่าแนวหน้าสร้างสรรค์ที่ไม่ประสบความสำเร็จ แต่เป็นท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ที่เคลื่อนไหวอย่างก้าวร้าวที่สุดในช่วงซัมเมอร์วินโดว์ที่ทะเยอทะยานของพวกเขา

แม้จะมีอุปสรรคจากการบาดเจ็บ ความสนใจในตัวกรูปีก็ไม่น่าจะลดลงในเร็วๆ นี้ เขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถอย่างรวดเร็วเมื่อกลับมาในเดือนตุลาคม ด้วยการเปิดบอลให้ อามีน อัดลี อย่างยอดเยี่ยมสำหรับประตูที่สองของบอร์นมัธในชัยชนะ 2–0 เหนือลีดส์ ยูไนเต็ด

กรูปีเป็นนักยิงประตูที่แม่นยำซึ่งทำผลงานได้เกินกว่า xG ของเขา แต่เขายังเป็นผู้สร้างเกมที่ฉลาดซึ่งทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในพื้นที่ครึ่งสนาม เขาเป็นแบบ 9.5 มากกว่าเบอร์ 9 แบบดั้งเดิม และจะต้องใช้ค่าตัวจำนวนมากเพื่อโน้มน้าวให้บอร์นมัธปล่อยตัวเขาในเดือนมกราคม นอกจากนี้ โปรเจกต์อื่นๆ ในปัจจุบันดูน่าดึงดูดกว่าของแมนยูไนเต็ด แม้จะมีการแต่งตั้งใหม่บนม้านั่งสำรอง

นี่อาจเป็นการเคลื่อนไหวที่เดอะ เรด เดวิลส์ จะกลับมาพิจารณาในฤดูร้อนหน้า หากพวกเขาหลีกเลี่ยงการตกชั้นได้...

3. ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตตา

สโมสรต่างๆ มักจะถูกดึงดูดด้วยเรื่องราวของ 'ผู้ที่พิสูจน์ตัวเองในพรีเมียร์ลีกแล้ว' ตัวอย่างเช่น ในช่วงการปรับโฉมครั้งใหญ่ในฤดูร้อน สเปอร์สคัดเลือกเฉพาะนักเตะที่แข่งขันอยู่ในลีกสูงสุดของอังกฤษอยู่แล้ว

แนวคิดคือการขจัดช่วงการปรับตัวและลดความเสี่ยง แต่แนวทางดังกล่าวไม่ได้รับประกันอะไรเลย

แมนยูไนเต็ดได้ช้อปปิ้งในประเทศในช่วงเวลาที่ผ่านมา การสร้างแนวรุกใหม่มีไบรอัน เอ็มเบอูโม และมาเตอุส คูนญา ในปี 2025 และมิดฟิลด์สามคนที่พวกเขาพามาในช่วงฤดูร้อนล้วนมาจากสโมสรพรีเมียร์ลีก

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจหาก INEOS ยังคงชื่นชอบความคุ้นเคยกับ 'เกมอังกฤษ' ในช่วงเริ่มต้นของยุคโปเชตติโน่ ดิวิชั่นนี้มีกองหน้าตัวกลางที่โดดเด่นหลายคน แม้ว่าระดับสูงสุดจะยังอยู่นอกเอื้อม

แมนยูไนเต็ดจะจับตามองระดับถัดลงมา ซึ่ง ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตตา อยู่ในนั้น ด้วยความสนใจอย่างมาก มาเตตาเหมาะกับโปรไฟล์ทางกายภาพที่โปเชตติโน่เคยชื่นชอบในกองหน้าตัวกลางของเขา และไม่มีอะไรเหมือนการเฉลิมฉลองที่มุมธงเพื่อยกขวัญกำลังใจ

เมื่อสัญญาของเขาหมดลงเมื่อสิ้นฤดูกาล มาเตตาจะพร้อมให้คว้าตัวได้ในช่วงฤดูหนาวนี้อย่างแน่นอน หากยูไนเต็ดกำลังมองหาตัวสำรองของเชสโก้มากกว่าตัวแทนโดยตรง ชายวัย 29 ปีรายนี้อาจพิสูจน์ว่าเป็นการซื้อตัวระยะสั้นที่ชาญฉลาด

2. ฆูเลียน อัลบาเรซ

เมื่อมองผิวเผิน สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง แต่โปรดติดตามต่อไป

ฆูเลียน อัลบาเรซ ยังคงพยายามที่จะชนะใจแฟนๆ แอตเลติโก มาดริด กลับคืนมา ชาวอาร์เจนตินารายนี้แสดงความปรารถนาต่อสาธารณะที่จะย้ายไปบาร์เซโลนาในช่วงฤดูร้อน โดยบรรยายว่าเป็น "ความฝัน" ของเขา แต่แอตเลติ ทำให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่มีเจตนาที่จะขายทรัพย์สินอันมีค่าเช่นนี้ให้กับคู่แข่งในประเทศที่ดุเดือด

จุดยืนของแอตเลติไม่เคยเปลี่ยนแปลง และบาร์ซาก็เดินออกไปในที่สุด ทิ้งให้อัลบาเรซอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด เขาเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของแฟนๆ อย่างเต็มที่ในช่วงเริ่มต้นของแคมเปญใหม่ และถูกบังคับให้ออกมาขอโทษต่อสาธารณะอย่างสุดซึ้งเมื่อเดือนที่แล้ว ความเป็นปรปักษ์ลดลงนับแต่นั้น แต่รู้สึกว่าสิ่งต่างๆ จะไม่เหมือนเดิมอย่างแท้จริงสำหรับอัลบาเรซในเมืองหลวงของสเปน

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขา กองหน้าที่ฉลาดและฉวยโอกาสรายนี้อาจเปิดรับการย้ายทีมที่ไม่ตรงกับจุดหมายปลายทางในอุดมคติของเขาทั้งหมด

อาร์เซนอลแสดงความสนใจ และหากแมนยูเข้าร่วมการแข่งขัน พวกเขาจะสามารถทำดีลที่จะสร้างพลังงานให้กับแฟนๆ ได้อย่างไม่ต้องสงสัยหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ แต่อัลบาเรซ เช่นเดียวกับกรูปี เป็นนักยิงประตูที่ยอดเยี่ยมซึ่งเติบโตในฐานะตัวสำรองของ เอร์ลิง ฮาลันด์ ข้ามฝั่งเมือง

เขาสามารถทำประตูได้จากแทบทุกที่ และโปเชตติโน่จะชื่นชมการกดดันอย่างไม่หยุดหย่อนและการทำงานนอกบอลของเขาอย่างมาก อย่างไรก็ตาม จะต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลสำหรับเดอะ เรด เดวิลส์ ในการโน้มน้าวให้อัลบาเรซกลับมายังแมนเชสเตอร์ที่หม่นหมอง

1. โฟลาริน บาโลกัน

แฟนๆ แมนยูไนเต็ด เคยเยาะเย้ยแนวคิดการแต่งตั้ง "ผู้จัดการทีมของท็อตแนม" และหลายคนจะบ่นอย่างไม่ต้องสงสัยเกี่ยวกับโอกาสในการเซ็นสัญญากับกองหน้าที่เกือบจะเข้าร่วมเอฟเวอร์ตันเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

แต่แมนยูไนเต็ดอาจจะทำได้แย่กว่ามากหากไม่พา โฟลาริน บาโลกัน มาให้โปเชตติโน่ อดีตกองหน้าของอาร์เซนอลรายนี้เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับประโยชน์อย่างโดดเด่นจากยุคสมัยของโปเชตติโน่กับทีมชาติสหรัฐอเมริกา และบาโลกันรู้สึกผิดหวังอย่างแท้จริงที่เห็นชาวอาร์เจนตินาจากไป

กองหน้ารายนี้ยกย่องผู้จัดการทีมคนใหม่ของแมนยูไนเต็ดว่าปลูกฝัง "ความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ที่ชัดเจน" และ "สไตล์การเล่น" ที่กำหนดไว้ โปเชตติโน่ทำงานอย่างใกล้ชิดกับบาโลกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่เห็นได้ชัดภายใต้การชี้นำของเขา และกระตือรือร้นที่จะออกจากโมนาโกหลังจากการแสดงที่น่าประทับใจในฟุตบอลโลก

บาโลกันมีฤดูกาลทำประตูที่โดดเด่นอย่างแท้จริงเพียงฤดูกาลเดียวในห้าลีกชั้นนำของยุโรป (21 ประตูให้แร็งส์ในปี 2022–23) แต่สถิติการทำประตูที่ไม่สม่ำเสมอไม่ควรบดบังการมีส่วนร่วมในวงกว้างของเขา เขาเป็นจุดโฟกัสในการรุกที่มีพลวัตและไม่เห็นแก่ตัว ซึ่งวิ่งตามช่องอย่างไม่หยุดหย่อนและพาเพื่อนร่วมทีมเข้าสู่เกมอย่างสม่ำเสมอ

ในวัย 25 ปี บาโลกันกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงพีคของอาชีพ และประสบการณ์ก่อนหน้าของโปเชตติโน่ในการทำงานร่วมกับเขาบ่งชี้ว่านี่อาจเป็นการจับคู่ที่เป็นธรรมชาติ หากไม่มีอะไรอื่น มันดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่สมจริงอย่างแน่นอน