วิกฤตทางกฎหมายของแมนซิตี้ทวีความรุนแรงขึ้น คำตัดสินว่ามีความผิดเปิดทางสู่ข้อกล่าวหาเพิ่มเติม

แม้แมนเชสเตอร์ ซิตี้จะถูกตัดสินว่ามีความผิดใน 114 ข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎทางการเงินของพรีเมียร์ลีกในหลายกรณี แต่ผู้บริหารในวงการฟุตบอลอังกฤษจำนวนหนึ่งกำลังผลักดันให้มีการสอบสวนสโมสรในข้อสงสัยการละเมิดกฎเพิ่มเติมที่เกิดขึ้นหลังปี 2018

เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา คณะกรรมการอิสระได้ตัดสินว่าซิตี้มีความผิดในเกือบทุกข้อกล่าวหาที่ถูกยื่นฟ้องเมื่อสามปีก่อน สโมสรได้จัดทำสัญญาและข้อตกลง "หลอกลวง" เพื่อเพิ่มรายได้อย่างเทียมเท็จและลดต้นทุนลงถึง 900 ล้านปอนด์ (1.2 พันล้านดอลลาร์) ตลอดช่วงฤดูกาล 2009–10 ถึง 2017–18

ซิตี้ยังคงยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง ถึงขั้นยื่นอุทธรณ์อย่างเป็นทางการต่อคำตัดสินว่ามีความผิดในวงกว้างดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ปัญหาเพิ่มเติมอาจยังรออยู่เบื้องหน้า

รายงานจาก The Independent ระบุว่ามีแรงผลักดันที่เพิ่มขึ้นในการตรวจสอบการดำเนินการทางการเงินของซิตี้ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา โดยมีคำถามสำคัญที่ยังค้างคาอยู่ว่า "อะไรเปลี่ยนแปลงไปในชั่วข้ามคืน?"

ตลอดช่วงเก้าปีของการประพฤติมิชอบที่ได้รับการยืนยันแล้ว ซิตี้ได้รับประโยชน์จากข้อตกลงสปอนเซอร์ที่ถูกพองราคาซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินใต้โต๊ะจากเจ้าของชาวอาบูดาบี การสอบสวนครอบคลุมเพียงถึงปี 2018 แต่รายได้เชิงพาณิชย์ของสโมสรยังคงอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกันในปีต่อๆ มา ตามรายงาน

ความสัมพันธ์ระหว่างซิตี้และ "สปอนเซอร์" ที่เชื่อมโยงกับอาบูดาบียังคงไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งบ่งชี้ถึงการประพฤติมิชอบที่อาจดำเนินต่อเนื่องในฤดูกาลถัดมาที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ หากพบการละเมิดเพิ่มเติม สโมสรอาจเผชิญกับข้อกล่าวหาชุดใหม่

แชมป์ที่ซิตี้อาจต้องสูญเสียหากถูกตั้งข้อกล่าวหาเพิ่มเติม

ตราบใดที่การอุทธรณ์ของซิตี้ยังคงดำเนินอยู่ บทลงโทษทั้งหมดจะถูกระงับไว้ก่อน โทษที่อาจได้รับมีตั้งแต่ค่าปรับจำนวนมาก การห้ามซื้อขายนักเตะ การหักแต้ม ไปจนถึงการถูกขับออกจากพรีเมียร์ลีก

นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่สโมสรอาจถูกริบแชมป์ที่ได้รับในช่วงฤดูกาลที่มีการโกง หากช่วงเวลาดังกล่าวขยายออกไปครอบคลุมยุคแห่งความยิ่งใหญ่ทั้งหมดภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ซิตี้ก็จะต้องเผชิญกับตู้ถ้วยรางวัลที่ว่างเปล่าลงอย่างมีนัยสำคัญ

นอกเหนือจากแชมป์พรีเมียร์ลีกสามสมัยที่ซิตี้คว้าได้ระหว่างฤดูกาล 2009–10 ถึง 2017–18 แล้ว พวกเขายังคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษได้อีกห้าสมัย รวมถึงการครองแชมป์ลีกสี่สมัยติดต่อกันอย่างไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ฤดูกาล 2020–21 ถึง 2023–24

ในเบื้องต้น แชมป์ลีกห้าสมัยล่าสุดของสโมสรถูกมองว่าเสื่อมเสียชื่อเสียงจากความได้เปรียบทางการเงินที่ไม่เป็นธรรมที่ซิตี้มีในระหว่างการสร้างทีมของกวาร์ดิโอล่า อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบการเงินของซิตี้อย่างละเอียดในปีต่อๆ มาอาจเปิดเผยการกระทำผิดเพิ่มเติมที่ช่วยให้สโมสรรักษาช่วงเวลาแห่งความยิ่งใหญ่ที่ยาวนานเช่นนี้ได้

'ปัญหาที่ต้องเผชิญ' รอบการสอบสวนใหม่

ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับการที่พรีเมียร์ลีกจะเปิดการสอบสวนอีกครั้ง The Independent รายงานว่าบางคนรู้สึกว่าผู้บริหาร "รีบร้อนเกินไป" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการสอบสวนเดิมซึ่งใช้เวลาถึงสามปียังไม่ได้ข้อสรุปอย่างสมบูรณ์

การสอบสวนเพิ่มเติมจะยืดกระบวนการออกไปอีก ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของพรีเมียร์ลีกต่อเนื่องไปอีกหลายปี ในขณะที่ความต้องการหลักคือการ "ปิดฉากคดีนี้"

คำถามเรื่องหลักฐานที่เพียงพอก็ยังคงมีอยู่ การสอบสวนเดิมถูกจุดชนวนขึ้นเป็นส่วนใหญ่จากอีเมลที่รั่วไหลครอบคลุมช่วงปี 2009 ถึง 2018 ซึ่งถูกเผยแพร่โดย Der Spiegel

หากไม่มีหลักฐานชิ้นเด็ดที่เทียบเคียงได้ในครั้งนี้ อาจไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะเปิดคดีใหม่ ไม่ว่าบางคนจะเชื่อมั่นเพียงใดว่าซิตี้ยังคงละเมิดกฎต่อไป