ยูเนียนรอดพ้นด้วยชัยชนะเฉียดฉิวเหนือชาร์ลอตต์ ขณะที่สถิติการวิ่งของซัลลิแวนต้องสะดุดหยุดลง

คาแวน ซัลลิแวน มีโอกาสทองที่จะปิดเกมชัยชนะให้ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ในช่วงท้ายของการแข่งขันวันเสาร์ แต่สุดท้ายนักเตะวัย 17 ปีรายนี้ก็ไม่สามารถรักษาสถิติชนะติดต่อกันของทีมไว้ได้ โดยเกมจบลงด้วยการเสมอสุดมันส์ 2–2 กับชาร์ลอตต์ เอฟซี ที่สนามซูบารุ พาร์ค

ผลเสมอดังกล่าวทำให้สถิติชนะติดต่อกัน 8 นัดของยูเนียน ซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่วันที่ 29 ส.ค. ต้องสิ้นสุดลง แต่ยังคงรักษาสถิติไม่แพ้ไว้ได้ โดยขณะนี้ยืดยาวถึง 15 นัด ซึ่งเป็นสถิติสโมสร ความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดของพวกเขาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 พ.ค. ด้วยการแพ้อินเตอร์ ไมอามี 6–4

ซัลลิแวน ซึ่งทำลายสถิติของอัลฟองโซ เดวีส์ ในฐานะผู้เล่นวัยรุ่นที่มีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุด (21 ครั้ง) ในชัยชนะ 3–1 เหนือชิคาโก ไฟร์ เมื่อวันพุธ ก็เห็นสถิติส่วนตัวของตัวเองสิ้นสุดลงเช่นกัน นัดวันเสาร์ถือเป็นการลงสนามในลีกครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 1 ส.ค. ที่เขาไม่มีส่วนร่วมในการทำประตู ทำให้สถิติที่น่าทึ่ง 10 นัดติดต่อกันต้องหยุดชะงัก

อย่างไรก็ตาม มิใช่เพราะขาดความพยายาม ซัลลิแวนจบเกมด้วยการยิงมากที่สุด (5 ครั้ง) และสัมผัสบอลในเขตโทษฝ่ายตรงข้ามมากที่สุด (10 ครั้ง) เขายังเคยยิงบอลเข้าประตูได้ในช่วงกลางครึ่งหลัง แต่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า

ในช่วงท้ายเกมที่สกอร์เสมอกัน 2–2 เขาจับมือกับควินน์ ซัลลิแวน พี่ชายของตัวเองในนาทีที่ 93 แต่ถูกกุนแจมือโดยคริสต์ยาน คาห์ลินา ผู้รักษาประตูของชาร์ลอตต์ ซึ่งเซฟได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อคว้าหนึ่งแต้มให้ทีมเยือน

Cavan Sullivan NEARLY wins it for @PhilaUnion in stoppage time! 😮 pic.twitter.com/RiTWkj6RUf

แม้ซัลลิแวนจะไม่สามารถทำประตูชัยได้ แต่ยูเนียนก็ยังแสดงฟอร์มที่น่าชื่นชม มิลาน อิลอสกี้ ยิงประตูที่ 19 ของฤดูกาลเพื่อเปิดสกอร์ในนาทีที่ 24 จากจุดโทษ และบรูโน ดาเมียนี ยิงจากขอบกรอบเขตโทษทำให้เป็น 2–2 ในนาทีที่ 73 หลังจากชาร์ลอตต์ทำได้สองประตูจากโรดอลโฟ อาโลโก และอิดาน โทคโลมาติ

การสูญเสียสถิติชนะติดต่อกันนำมาซึ่งความยากลำบากในระดับหนึ่งสำหรับยูเนียน ซึ่งแทบไม่ได้เผชิญกับอุปสรรคใดนับตั้งแต่ไรอัน ริชเตอร์ก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมชั่วคราวแทนแบรดลีย์ คาร์เนลล์ในเดือนพฤษภาคม ขณะนี้ ผู้ถือครองซัพพอร์เตอร์ส ชีลด์ที่ป้องกันแชมป์อยู่จะต้องรอจนถึงอย่างน้อยสี่นัดสุดท้ายของฤดูกาลเพื่อรับรองสิทธิ์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ MLS คัพ

เส้นทางข้างหน้าของฟิลาเดลเฟีย

ยูเนียนยังมีเกมเหย้าอีก 2 นัดและเกมเยือนอีก 2 นัดที่เหลืออยู่ ขณะที่พวกเขามุ่งหวังจะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟและแข่งขันเพื่อชิงอันดับสี่อันดับแรกในแคว้นตะวันออก ซึ่งจะรับประกันความได้เปรียบในการเล่นเหย้าในอย่างน้อยรอบแรกของหลังฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม สองสัปดาห์ข้างหน้าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในแมตช์เดย์ที่ 32 พวกเขาต้องเดินทางไปพบนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ของคาร์เลส กิล ซึ่งอยู่อันดับสามในแคว้นตะวันออก ก่อนเกมแมตช์เดย์ที่ 31 กับชิคาโก ไฟร์ ที่อยู่อันดับสี่

หลังจากนั้น แนชวิลล์ เอสซี ซึ่งกำลังไล่ล่าสถิติคะแนนในฤดูกาลปกติตลอดกาล จะเป็นความท้าทายที่หนักหน่วงที่สุด ก่อนที่ฤดูกาลปกติจะปิดฉากด้วยการพบกับเอฟซี ซินซินนาติ และโตรอนโต เอฟซี

แม้จะมีแนวโน้มสูงที่จะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟได้แม้จะมีอุปสรรคข้างหน้า แต่ยูเนียนก็ถือเป็นตัวเต็งรองในการคว้า MLS คัพ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การลุ้นเข้าลึกในรอบหลังฤดูกาลจะขึ้นอยู่กับความสามารถอันยอดเยี่ยมของคาแวน ซัลลิแวน ในการเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างอินเตอร์ ไมอามี, แนชวิลล์, นิวอิงแลนด์, ชิคาโก และอื่นๆ