อะไรทำให้การประลองใน MLS ที่คาดหวังอย่างสูงระหว่างเลวานดอฟสกีและโธมัส มุลเลอร์ต้องล้มเหลว

การพบกันอีกครั้งที่แฟนบอลรอคอยระหว่างโรเบิร์ต เลวานดอฟสกี กับ โธมัส มุลเลอร์ และการเปิดตัวในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของเลวานดอฟสกีกับชิคาโก ไฟร์ จะต้องถูกเลื่อนออกไปเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วง หลังจาก MLS ยกเลิกเกมคืนวันพฤหัสบดีระหว่างสโมสรใหม่ของดาวเตะชาวโปแลนด์กับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ 

เกมดังกล่าวถูกยกเลิกห้าชั่วโมงก่อนเริ่มการแข่งขัน เนื่องจากสภาพอากาศที่เป็นอันตรายในชิคาโก เมืองใหญ่อันดับสามของสหรัฐอเมริกาถูกปกคลุมด้วยควันหนาแน่นมาสองวันแล้ว ซึ่งพัดมาจากทางใต้โดยไฟป่าที่กำลังลุกไหม้ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา

ตามดัชนีตรวจสอบคุณภาพอากาศของสวิตเซอร์แลนด์ IQ Air คุณภาพอากาศของชิคาโกพุ่งขึ้นสู่ระดับ "อันตราย" และถูกจัดอันดับให้เป็นเมืองที่มีคุณภาพอากาศแย่ที่สุดในโลก ณ เวลาที่มีการตัดสินใจ โดยสี่ในห้าเมืองที่มีคุณภาพอากาศแย่ที่สุดตั้งอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ นำโดยชิคาโก ตามด้วยมินนีแอโพลิส ดีทรอยต์ และโตรอนโต

ทั้งสองทีมจะต้องรอจนถึงวันที่ 6 ตุลาคมเพื่อพบกัน ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของช่วง FIFA International Window สี่นัดในเดือนกันยายน-ตุลาคม ซึ่งอาจทำให้ผู้เล่นหลายคนไม่สามารถลงสนามได้เนื่องจากภารกิจทีมชาติ ทั้งนี้ไม่มีวันทางเลือกที่เป็นไปได้ เนื่องจากข้อจำกัดด้านความพร้อมของสนาม เกมออลสตาร์ เอ็มแอลเอส, Leagues Cup, การแข่งขันชิงแชมป์แคนาดา และตารางการแข่งขันฤดูกาลปกติของ MLS ที่เหลืออยู่

An update on tonight's match against Vancouver. #cf97 pic.twitter.com/tVpBd57Hpz

เลวานดอฟสกี วัย 37 ปี เข้าร่วมชิคาโก ไฟร์ ในเดือนมิถุนายน และได้รับการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันพุธ ก่อนที่จะเป็นการลงสนามในฐานะมืออาชีพครั้งแรกนอกยุโรปของเขา อดีตกองหน้าของบาเยิร์น มิวนิก และบาร์เซโลนา ถูกโยงกับการย้ายมา MLS มาระยะหนึ่งก่อนที่จะเสร็จสิ้นการย้ายมาร่วมทีมไฟร์ในเมืองที่ตามสำมะโนประชากรปี 2023 มีผู้อยู่อาศัยเชื้อสายโปแลนด์มากกว่า 720,000 คน

เกมนี้จะเป็นการพบกันครั้งที่ 23 ระหว่างเขาและมุลเลอร์ หลังจากที่ทั้งคู่เคยลงสนามร่วมกัน 333 ครั้งที่บาเยิร์น รวมถึงการคว้าแชมป์ UEFA แชมเปียนส์ลีก ปี 2020 ท่ามกลางเกียรติยศอื่น ๆ อีกมากมาย 

"เราร่วมแบ่งปันความผิดหวังกับแฟนบอลของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความตื่นเต้นที่ล้อมรอบเกมแรกของเราหลังจากช่วงพักฟีฟ่าเวิลด์คัพ และการคาดหวังที่จะต้อนรับแฟนบอลกว่า 40,000 คนที่โซลเจอร์ ฟิลด์" เดฟ บอลด์วิน ประธานฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจของชิคาโก ไฟร์ กล่าว

"คืนนี้คาดว่าจะเป็นคืนพิเศษที่โซลเจอร์ ฟิลด์ แม้เราจะรู้ว่าการตัดสินใจนี้น่าผิดหวัง แต่สุขภาพและความปลอดภัยต้องมาก่อน เราขอขอบคุณความเข้าใจของแฟนบอลและหวังว่าจะได้ต้อนรับพวกเขากลับมาในเร็ว ๆ นี้"

ผลกระทบต่อแผนฟีฟ่าเวิลด์คัพของ MLS

การเลื่อนการแข่งขันคู่สำคัญนี้จะเป็นความผิดหวังสำหรับผู้ชมที่คาดว่าจะมีถึง 30,000 คนที่โซลเจอร์ ฟิลด์ และผู้ชมทางโทรทัศน์จำนวนมากที่คาดว่าจะรับชมการเปิดตัวของเลวานดอฟสกี 

การแข่งขันนัดนี้เป็นหนึ่งในหกนัดที่ MLS จัดขึ้นในคืนวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ระหว่างรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกและรอบชิงชนะเลิศ โดยมุ่งหวังที่จะใช้ประโยชน์จากกระแสความนิยมฟุตบอลอย่างล้นหลามที่กวาดไปทั่วสหรัฐฯ ในช่วงฤดูร้อนนี้ 

แต่แฟนบอลจะต้องหันความสนใจไปยังเกมอื่นอีกสามนัดในวันพฤหัสบดีแทน ได้แก่ Canadian Classique ระหว่าง CF มอนทรีออล กับ โตรอนโต เอฟซี, Heartland Derby ระหว่าง เซนต์หลุยส์ ซิตี้ เอสซี กับ สปอร์ติ้ง แคนซัส ซิตี้ และ Cascadia Clash ที่ดุเดือดระหว่าง ซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส กับ พอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส 

ในวันศุกร์ แฟนบอลสามารถรอชม แนชวิลล์ เอสซี พบกับ แอตแลนตา ยูไนเต็ด รวมถึง El Trafico ระหว่าง LAFC กับ แอลเอ กาแล็กซี่ ซึ่งจะถ่ายทอดสดทางช่องหลักของ Fox ที่ได้ออกอากาศฟีฟ่าเวิลด์คัพด้วย