แชมป์ฟุตบอลโลกปล่อยของสุดตระการตา โจมตีลิโอเนล เมสซี ในการตำหนิต่อสาธารณะอย่างหาได้ยาก

แทบไม่มีใครกล้าวิจารณ์ลิโอเนล เมสซีอย่างเปิดเผย แต่ตำนานอาร์เจนตินา ฆอร์เก้ บัลดาโน ได้กล่าวหาเพื่อนร่วมชาติของตนว่าแสดงออกถึง "ความสิ้นหวัง" ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเป็นนัดที่ลา อัลบิเซเลสเต้พ่ายแพ้ในการไล่ล่าความฝันที่จะเป็นทีมชายทีมแรกที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกติดต่อกันในรอบกว่าหกทศวรรษ

เมสซีย้อนเวลากลับไปในอเมริกาเหนือช่วงฤดูร้อน ด้วยการทำถึงหกประตูในรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกเพียงอย่างเดียว ทั้งยังฉลองวันเกิดครบ 39 ปีระหว่างการแข่งขันอีกด้วย

ประตูเพิ่มเติมมาจากชัยชนะในรอบน็อคเอาท์ที่ยากเกินคาดเหนือกาบูเวร์ดีและอียิปต์ ทำให้ยอดประตูรวมของเมสซีในทัวร์นาเมนต์นี้อยู่ที่แปดประตู เขาครองตำแหน่งดาวซัลโวตลอดกาลของฟุตบอลโลกอยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนที่สถิตินั้นจะถูกกีลีอัน เอ็มบัปเป้ทำลายในเวลาไม่นาน

อย่างไรก็ตาม นัดชิงชนะเลิศกับสเปนพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับอาร์เจนตินา แชมป์ปี 2022 เริ่มแสดงความหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเอนโซ เฟร์นันเดซได้รับใบแดงในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของเวลาปกติ และเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายยืนยันชัยชนะของสเปน ก็จุดชนวนให้ฝ่ายอาร์เจนตินาตอบสนองอย่างโกรธเกรี้ยว

นักเตะอาร์เจนตินาถึงกับหันหลังให้ขณะสเปนยกถ้วยรางวัล ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความไม่ให้เกียรติอย่างน่าตกใจ แม้แต่เมสซีเองก็ไม่ได้อยู่เหนือพฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ โดยพยายามอย่างไร้ผลที่จะให้มาร์ก กูกูเรยา กองหลังสเปนถูกไล่ออก หลังจากที่เขาวางมือใกล้ปากของตนเองชั่วครู่

เมสซีอุทธรณ์ต่อผู้ตัดสิน สลาฟโก วินชิช ทันที เพื่อขอให้ลงโทษกูกูเรยาภายใต้กฎที่นำมาใช้ก่อนการแข่งขัน ซึ่งห้ามนักเตะปิดปากระหว่างการเผชิญหน้า กฎดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ที่เป็นที่พูดถึงอย่างมากของ จานลูกา เพรสเตียนนี ในฤดูกาลก่อนหน้า

มิเกล อัลมิรอน ของปารากวัยเป็นนักเตะคนแรกที่ถูกลงโทษภายใต้กฎใหม่นี้ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างในกรณีของกูกูเรยาคือการแลกเปลี่ยนนั้นไม่ได้เป็นการเผชิญหน้า และมือของเขาก็ไม่ได้อยู่ใกล้ปากนานพอที่จะปกปิดสิ่งใด เมสซีเพียงแต่มองว่านี่เป็นช่องทางสำหรับทีมของตนหลังจากเสียเฟร์นันเดซไปด้วยใบแดงที่ประมาทเลินเล่อเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้า

'สเปนไม่ตกหลุมพรางใดๆ'

นัดชิงชนะเลิศยังคงเสมอกันอยู่ที่ 0–0 ในช่วงเวลานั้น บัลดาโน ผู้ชนะฟุตบอลโลกกับอาร์เจนตินาในปี 1986 และมีความเชื่อมโยงกับเมสซีในฐานะอดีตผู้เล่นนิวเวลล์ส โอลด์ บอยส์ ได้ให้สัมภาษณ์กับ เอล ปาอิส ว่าผู้ชนะบัลลงดอร์แปดสมัยรู้สึกได้ว่าความพ่ายแพ้กำลังจะมาถึง และพร้อมที่จะใช้กลอุบายสกปรกเพื่อหลีกเลี่ยงมัน

"มันเป็นท่าทีแห่งความสิ้นหวัง เป็นการยอมรับถึงความด้อยกว่าในนัดชิงชนะเลิศที่ช่องว่างระหว่างสองทีมนั้นกว้างกว่าที่เราเคยเห็นมามาก" บัลดาโน อดีตนักเตะ ผู้จัดการทีม และผู้บริหารของเรอัล มาดริด อธิบาย

"อาร์เจนตินาถูกถ่วงด้วยภาระทางร่างกายและจิตใจจากนัดก่อนหน้ากับอังกฤษ" เขากล่าวเสริม ทั้งนี้ควรสังเกตว่าอาร์เจนตินาไม่เพียงแต่ลงเล่นรอบรองชนะเลิศช้ากว่าสเปน 24 ชั่วโมง แต่ยังต้องต่อเวลาพิเศษทั้งกับกาบูเวร์ดีและสวิตเซอร์แลนด์ในรอบก่อนหน้า และยังพลิกกลับมาจากการตามหลังสองประตูกับอียิปต์ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายอีกด้วย

อาร์เจนตินาหมดแรงโดยสิ้นเชิง

"พวกเขาขาดพลังงานและความเข้มข้นที่แสดงให้เห็นตลอดทัวร์นาเมนต์ ในขณะที่สเปนเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในทุกด้าน ทั้งในเชิงยุทธวิธีและในเชิงศีลธรรม หากเราจะนำมิติทางจริยธรรมมาใช้กับฟุตบอล" บัลดาโนสรุป "สเปนไม่ตกหลุมพรางใดๆ เลย"