ทอม เบรดี้ ประสบความสำเร็จอะไรบ้างจากการลงทุนในวงการฟุตบอลอังกฤษ

ทอม เบรดี้ ผู้ชนะซูเปอร์โบวล์ถึงเจ็ดสมัย ดำรงตำแหน่งเจ้าของส่วนน้อยของสโมสรฟุตบอลอังกฤษ เบอร์มิงแฮม ซิตี้ เป็นเวลาเพียงสามปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ถ้วยรางวัล และดาร์บี้แมตช์ระดับไฮโปรไฟล์

เบรดี้กลายเป็นนักลงทุนชื่อดังรายล่าสุดที่ทุ่มเงินเข้าสู่สโมสรฟุตบอลต่างประเทศที่กำลังดิ้นรน เมื่อเดือนสิงหาคม 2023 โดยเดินตามรอยที่ ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แมคเอลเฮนนี่ ได้บุกเบิกไว้ อดีตควอร์เตอร์แบ็กของนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ได้เข้าร่วมการเทคโอเวอร์ของ Knighthead พร้อมกับเพื่อนสนิทและหุ้นส่วนทางธุรกิจ ทอม วากเนอร์ ที่สโมสรแชมเปียนชิป เบอร์มิงแฮม ซิตี้

เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2026 เดอะ บลูส์ ยืนยันว่าเบรดี้ได้ขายหุ้นและออกจากสโมสรแล้ว "สโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อ ทอม เบรดี้ สำหรับการมีส่วนร่วมของเขาและการสนับสนุนอย่างไม่สั่นคลอนต่อสโมสรตลอดสามปีที่ผ่านมา" สโมสรระบุในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ

"มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงที่ได้มีบุคคลที่มีประสบการณ์และความหลงใหลเช่นทอมมาเกี่ยวข้องกับสโมสร และเราหวังว่าจะสานต่อรากฐานนั้นทั้งในสนามฝึกซ้อมและในชุมชนเบอร์มิงแฮม"

เดอะ เทเลกราฟ รายงานว่าเบรดี้กำลังประสบปัญหาในการสร้างสมดุลระหว่างหน้าที่ในฐานะนักวิเคราะห์ NFL กับภาระหน้าที่ในฐานะเจ้าของร่วมของเบอร์มิงแฮม นอกจากนี้เขายังถือหุ้นส่วนน้อยใน ลาส เวกัส เรเดอร์ส และ ลาส เวกัส เอซีส ของ WNBA ท้ายที่สุด ชายวัย 49 ปีรู้สึกว่านี่คือ "เวลาที่ดีที่สุดที่จะก้าวต่อไป"

ขึ้นและลงของการทดลองที่เบอร์มิงแฮมของเบรดี้

การเริ่มต้นของเบรดี้ในวงการฟุตบอลอังกฤษนั้นไม่ราบรื่นนัก เมื่อเขาเข้ามาครั้งแรก เบอร์มิงแฮมอยู่ในตำแหน่งที่มั่นคงในแชมเปียนชิป ดิวิชั่นสองของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม ฤดูกาล 2023–24 กลับพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

สโมสรปลด เวย์น รูนี่ ตำนานของอังกฤษและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลังจากคุมทีมได้เพียง 83 วัน ตามมาด้วยผลงานที่ย่ำแย่จนทำให้เบอร์มิงแฮมใกล้อย่างอันตรายกับโซนตกชั้น การเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ และเดอะ บลูส์ จบฤดูกาลในอันดับที่ 22 ด้วยชัยชนะเพียง 13 ครั้งจาก 46 นัด

เบรดี้ยังไม่ครบหนึ่งปีในฐานะเจ้าของก็ต้องเฝ้าดูสโมสรของตัวเองตกชั้นไปลีกวัน ไอคอน NFL ผู้ที่ชื่อของเขาเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จ กลับพบว่าตัวเองกลายเป็นข่าวด้วยเหตุผลที่ไม่พึงประสงค์ หลังจากฤดูกาลแรกในโลกฟุตบอลที่น่าผิดหวัง

เบอร์มิงแฮมและเบรดี้ฟื้นตัวได้อย่างแข็งแกร่งในปี 2024–25 โดยคว้าแชมป์ลีกวันด้วยสถิติ 111 คะแนน เดอะ บลูส์ คว้าการเลื่อนชั้นอัตโนมัติกลับสู่แชมเปียนชิป ซึ่งปัจจุบันพวกเขาอยู่ที่อันดับหนึ่งของตารางด้วย 29 คะแนน

ยังมีเส้นทางอีกยาวไกลก่อนที่เบอร์มิงแฮมจะสามารถคิดถึงฟุตบอลพรีเมียร์ลีกได้อย่างจริงจัง แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างชัดเจน ซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เบรดี้รู้สึกสบายใจที่จะก้าวออกไปในช่วงเวลานี้

การอยู่ช่วงสั้นของเบรดี้ช่วยดึงดูดสายตาสู่วงการฟุตบอลมากขึ้น

เราอยู่ในยุคที่เซเลบริตี้ระดับเอ-ลิสต์และนักกีฬาอเมริกันต่างกระตือรือร้นที่จะเข้ามามีส่วนร่วมในการเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอล ตำนาน NBA เลอบรอน เจมส์ ช่วยจุดประกายเทรนด์นี้ด้วยการลงทุนใน ลิเวอร์พูล เมื่อปี 2011 แต่เป็นการพลิกฟื้นสโมสรอย่างน่าทึ่งของเรย์โนลด์สและแมคเอลเฮนนี่ที่ เร็กซ์แฮม ที่เป็นแรงบันดาลใจให้บุคคลระดับไฮโปรไฟล์อื่นๆ ทำตาม

อดีตดาว NFL เจ.เจ. วัตต์ และภรรยา คีเลีย วัตต์ ถือหุ้นส่วนน้อยใน เบิร์นลีย์ เควิน ดูแรนต์ MVP รอบชิงชนะเลิศ NBA สองสมัย เป็นเจ้าของหุ้นส่วนหนึ่งของ ปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง แชมป์ NBA ไช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มเจ้าของของ แอตเลติโก มาดริด

สำหรับสโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล, PSG และ แอตเลติโก มาดริด นักลงทุนเซเลบริตี้แทบไม่ได้ช่วยขยายฐานแฟนคลับระดับโลกที่ใหญ่อยู่แล้ว แต่สำหรับสโมสรขนาดเล็กที่ต่อสู้อยู่ในลีกระดับล่างของฟุตบอลอังกฤษ อย่าง เร็กซ์แฮม, เบิร์นลีย์ และ เบอร์มิงแฮม การมีบุคคลอย่างเบรดี้ย่อมดึงดูดความสนใจไปยังทีมที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

การมีส่วนร่วมของเบรดี้สร้างการรายงานข่าวที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับเบอร์มิงแฮม ทันใดนั้น สื่อใหญ่ของสหรัฐฯ ต่างติดตามสโมสรในลีกวันเพียงเพราะเบรดี้ถูกพบเห็นในอัฒจันทร์หรือปรากฏในซีรีส์สารคดีเกี่ยวกับทีม

จากนั้นก็มาถึงปรากฏการณ์เร็กซ์แฮม เมื่อทั้ง เดอะ เรด ดราก้อนส์ และ เบอร์มิงแฮม ต่างแข่งขันในลีกวัน การพบกันของพวกเขาจึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ฮอลลีวูด ดาร์บี้" เซเลบริตี้แน่นอัฒจันทร์ทั้งที่ Racecourse Ground และ St. Andrew's และแฟนๆ ทั่วโลกต่างติดตามเรื่องราวของเรย์โนลด์สกับแมคเอลเฮนนี่ปะทะเบรดี้

ทั้งสองสโมสรได้รับการเลื่อนชั้นสู่แชมเปียนชิปเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2024–25 นำการแข่งขันที่กำลังเติบโตขึ้นสู่ดิวิชั่นสอง และดึงดูดความสนใจมายังนักเตะและเจ้าของเซเลบริตี้มากยิ่งขึ้น

แม้จะเป็นเพียงผู้ถือหุ้นส่วนน้อย แต่เบรดี้นำพลังดึงดูดที่เป็นเอกลักษณ์มาสู่เบอร์มิงแฮม ซึ่งตรงกับช่วงที่สโมสรคว้าแชมป์ลีกวันและปัจจุบันอยู่ในตำแหน่งที่ดีเยี่ยมเพื่อผลักดันสู่การเลื่อนชั้นพรีเมียร์ลีก

การจากไปของเบรดี้เป็นสัญญาณเตือน

ระดับความมุ่งมั่นที่จำเป็นในการเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอลอังกฤษอย่างแข็งขันนั้นไม่ควรประเมินต่ำเกินไป เมื่อเบรดี้ซื้อหุ้นส่วนน้อยครั้งแรก เขามีเวลา พลังงาน และทรัพยากรเพียงพอที่จะทุ่มเทให้กับเบอร์มิงแฮมอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม นับจากนั้น เบรดี้ได้เพิ่มภาระหน้าที่ในฐานะเจ้าของทีม NFL และนักวิเคราะห์กีฬาเข้าไปในตารางงานของเขา เขาไม่สามารถอีกต่อไปที่จะขึ้นเครื่องบินไปที่ St. Andrew's เพื่อชมเกมสุดสัปดาห์กับ เร็กซ์แฮม ได้ง่ายๆ เพราะพันธะกรณีต่อการถ่ายทอด NFL ของ FOX ทำให้เขาติดอยู่ตลอดฤดูกาล

หากเขาเป็นเพียงนักลงทุนเงียบๆ สิ่งต่างๆ อาจดำเนินไปต่างออกไป แต่เบรดี้ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการที่ปรึกษา ซึ่งเป็นบทบาทที่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันสำคัญที่เขาประสบปัญหาในการปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูกาล NFL

เบรดี้สามารถภาคภูมิใจในสิ่งที่เขาได้มีส่วนร่วมกับเบอร์มิงแฮม แต่การจากไปของเขายังเป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับผู้ที่หวังจะเลียนแบบความสำเร็จแบบเทพนิยายของเร็กซ์แฮมผ่านการลงทุนของเซเลบริตี้ ความก้าวหน้าเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป ฤดูกาลนั้นเหนื่อยหนัก และความต้องการนั้นไม่มีวันหยุด

กระนั้น เสน่ห์ดึงดูดยังคงต้านทานไม่ได้สำหรับหลายคน และผลประโยชน์ โดยเฉพาะในแง่ของการเติบโตของฐานแฟนคลับและการเปิดรับสื่อ นั้นมีคุณค่าเกินกว่าที่สโมสรบางแห่งจะปฏิเสธได้ เบอร์มิงแฮมอาจมีเบรดี้เพียงสามปี แต่พวกเขาแทบจะไม่มีความเสียใจใดๆ เมื่อพิจารณาถึงแฟนใหม่ การรายงานข่าว และโอกาสด้านการสนับสนุนที่การปรากฏตัวของเขาช่วยดึงดูดมาสู่สโมสรที่เคยถูกมองข้าม