ดาวเตะ USMNT ตัดเสียงรบกวน ขณะข่าวลือโปเชตติโนย้ายแมนยูไฟแรงถึงขีดสุด

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) กำลังเตรียมพร้อมสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศ เนชันส์ ลีก คอนคาเคฟ ในช่วงปลายสัปดาห์นี้ แม้ว่าดูเหมือนนั่นจะเป็นเรื่องที่กดดันน้อยที่สุดในบรรดาปัญหารอบข้างทีมในขณะนี้

เฮดโค้ช เมาริซิโอ โปเชตติโน ถูกโยงเข้าหาการย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้นไปยังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมีรายงานระบุว่าเขากลายเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ ที่จะเข้ามารับช่วงต่อจากผู้จัดการทีมคนปัจจุบัน ไมเคิล แคร์ริก ซึ่งมีรายงานว่ากำลังจะถูกปลดออกจากสโมสรพรีเมียร์ลีกแห่งนี้ก่อนที่การแข่งขันลีกจะกลับมาดำเนินต่อ

โปเชตติโนเดินทางมาถึงศูนย์ฝึกซ้อมแห่งชาติ อาร์เธอร์ เอ็ม. แบลงก์ ของ U.S. Soccer เมื่อวันจันทร์ เพื่อเข้าร่วมแคมป์นานาชาติเดือนพฤศจิกายน 10 วัน ท่ามกลางความไม่แน่นอนที่วนเวียนเกี่ยวกับอนาคตของเขา ชายวัย 54 ปีรายนี้กลายเป็นบุคคลสำคัญในวิสัยทัศน์ระยะยาวของ U.S. Soccer หลังจากเซ็นสัญญา 4 ปีเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ซึ่งไม่เพียงแต่ให้เขาคุมทีม USMNT ต่อเนื่องถึงฟุตบอลโลก 2030 แต่ยังให้เขามีส่วนร่วมในทุกด้านของระบบพัฒนาเยาวชนของสหพันธ์ด้วย ทั้งหมดนั้นกำลังตกอยู่ในความไม่แน่นอน

แม้โปเชตติโนจะแสดงความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการปลดล็อก "ศักยภาพอันมหาศาล" ของ USMNT และสามารถชนะใจแฟนบอลชาวอเมริกันในช่วงฤดูร้อนระหว่างฟุตบอลโลกเหย้า แต่เขาก็เคยแสดงความปรารถนาอย่างเปิดเผยว่าต้องการกลับไปคุมสโมสรในที่สุด ด้วยประสบการณ์ที่เคยคุมทั้งปารีส แซงต์-แชร์กแมง, เชลซี และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ความดึงดูดของสภาพแวดล้อมสโมสรที่เต็มไปด้วยแรงกดดันและเดิมพันสูงยังคงแข็งแกร่ง

"พรีเมียร์ลีกคือลีกที่ดีที่สุดในโลก" เขากล่าวเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา "แน่นอนว่าผมคิดถึงมัน ผมมีความสุขมากในสหรัฐฯ แต่ผมคิดถึงการกลับไปอยู่เสมอ มันคือลีกที่แข่งขันสูงที่สุด และแน่นอนว่าผมอยากกลับไปอีกครั้ง"

โอกาสในการคุมหนึ่งในสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของยุโรปอาจเป็นสิ่งที่ยากจะปฏิเสธ และสัญญาของเขากับ USMNT มีรายงานว่ามีข้อกำหนดค่าไถ่สัญญา แม้จะมีราคาสูง ที่อาจเปิดทางให้เขาออกไปได้ ขณะที่นักเตะของเขาต่างเลือกที่จะไม่สนใจการคาดเดาหรือพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตัดเสียงรบกวนออกและมุ่งความสนใจไปที่การแข่งขันที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นเกมแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของทีมอเมริกันนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2026

'จนกว่าจะได้รับแจ้งเป็นอย่างอื่น'—นักเตะ USMNT จดจ่อกับการแข่งขันคอนคาเคฟ

USMNT จะพบกับเฮติในรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีก คอนคาเคฟ แบบสองนัด นัดแรกมีกำหนดการในวันเสาร์ และนัดที่สองในวันที่ 17 พฤศจิกายน ทีมที่ผ่านเข้ารอบด้วยสกอร์รวมจะไม่เพียงแต่ได้ไปแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเนชันส์ลีกในเดือนมีนาคม แต่ยังได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโกลด์คัพ 2027 โดยอัตโนมัติอีกด้วย

นี่คือคู่แข่งขันที่ได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากทีม ตามคำบอกเล่าของ อันโตนี โรบินสัน ผู้เล่นอาวุโสที่มีประสบการณ์

"ผมหมายความว่าข่าวนั้นถูกโยนไปทั่วโลกอยู่แล้ว" แบ็กวัย 29 ปีรายนี้บอกกับนักข่าวเมื่อวันอังคาร "สิ่งที่คล้ายกันเคยเกิดขึ้นในอดีต ผมคิดว่าตอนฟุตบอลโลกที่ทีมใหญ่ๆ สูญเสียผู้จัดการทีมแล้วก็เริ่มมองหาตัวเลือกที่เป็นไปได้ การที่เรามีผู้จัดการทีมที่ถูกโยงกับงานแบบนั้นหมายความว่าเราโชคดีมาก

"เรารู้ว่าเรากำลังทำงานกับผู้จัดการทีมระดับท็อป แต่สิ่งนั้นดูเหมือนจะไม่เคยรั่วไหลเข้ามาในงานที่เราทำ ไม่ว่าจะเป็นตอนฟุตบอลโลกหรือจะเป็นแคมป์นี้"

ดาวเตะจากฟูแล่มยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาพจิตใจของผู้จัดการทีมในขณะนี้ โดยเสริมว่า "เสียงรบกวนจากภายนอกทั้งหมดนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ [โปเชตติโน] เขามุ่งเน้นอย่างมากในการดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากทีม การคว้าชัยชนะสองนัดในเนชันส์ลีก และพวกเราก็จะอยู่ในแนวทางเดียวกัน"

โรบินสันมีประวัติอันยาวนานกับ USMNT และได้เห็นการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมหลายครั้งตลอดช่วงเวลาที่อยู่กับทีม นับตั้งแต่เปิดตัวในทีมชุดใหญ่เมื่อเดือนพฤษภาคม 2018 ทีมได้รับการนำโดยบุคคลที่แตกต่างกันถึงหกคน ได้แก่ รักษาการ เดฟ ซาราชาน (2017–18), เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ (2018–22, 2023–24), รักษาการ แอนโทนี ฮัดสัน (2023), รักษาการ บี.เจ. คัลลาฮาน (2023), รักษาการ มิกกี้ วาราส (2024) และปัจจุบันคือโปเชตติโน เขาไม่ใช่คนแปลกหน้ากับวงจรการเปลี่ยนโค้ชและรู้วิธีรับมือกับมัน

"สำหรับผมเป็นการส่วนตัว ผมไม่ได้มองว่าเขาถูกโยงกับงานต่างๆ ว่า 'โอ้ นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาอยู่ตรงหน้าผม'" โรบินสันกล่าว "มันแค่มุ่งเน้นว่าเรามีเกมในช่วงสุดสัปดาห์ และผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อพร้อมเล่นให้เขาและเล่นในแบบที่เขาต้องการจนกว่าจะได้รับแจ้งเป็นอย่างอื่น

"มันแค่ทำงานกับสิ่งที่เรามีจนกว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนแปลง และผมไม่คิดว่ามันส่งผลกระทบต่อพวกเราหลายคนจริงๆ พูดตรงๆ"