ลิโอเนล เมสซี เตรียมพร้อมสู่การกลับบ้านครั้งสำคัญ ไล่ล่าสถิติอาชีพประวัติศาสตร์ครั้งแรกในอาร์เจนตินา

ลิโอเนล เมสซี กำลังจะได้กลับมาสู่สนามโมนูเมนตัลที่คาดหวังอย่างสูงในปีหน้า ในฐานะส่วนหนึ่งของตารางพรีซีซันของอินเตอร์ ไมอามี ซึ่งคาดว่าจะมีการเผชิญหน้ากับริเวอร์ เพลต ในบัวโนสไอเรส

ผู้คว้ารางวัลบัลลงดอร์ถึงแปดสมัยได้รับการส่งตัวอย่างงดงามในการสิ้นสุดอาชีพในทีมชาติอาร์เจนตินาเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม เมสซีสวมเสื้อหมายเลข 10 ของลา อัลบิเซเลสเตเป็นครั้งสุดท้ายในนัดอำลาพบกับเบนิน ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะ 3–0 ของเจ้าบ้าน

ตามมาด้วยสุนทรพจน์จากใจ น้ำตาแห่งความซาบซึ้ง และความรักที่ท่วมท้นจากแฟนบอลเจ้าบ้าน เมสซีซึ่งทำได้หนึ่งประตูและสองแอสซิสต์ในคืนนั้น ได้กล่าวอำลาอาร์เจนตินาเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากลงเล่น 208 นัดและรับใช้ชาติมานาน 21 ปี

แต่ภายในเพียงไม่กี่เดือน เขาอาจได้กลับมายังเวทีเดิมนั้นอีกครั้ง คราวนี้ในชุดเสื้อสีชมพู รายงานล่าสุดระบุถึงความเป็นไปได้ของเกมกระชับมิตรระหว่างอินเตอร์ ไมอามี กับริเวอร์ เพลต และกิลี กอนซาเลซ กุนซือของทีมเฮรอนส์ได้ประกาศแล้วว่าการแข่งขันนัดนี้ "เกือบจะยืนยันแล้ว"

นั่นจะพาเมสซีกลับสู่สนามโมนูเมนตัลอันเป็นตำนาน เพื่อลงเล่นบนแผ่นดินบ้านเกิด ต่อหน้าแฟนบอลที่อาจคิดว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้เห็นเขาลงเล่นในอาร์เจนตินาอีกแล้ว

เกมกระชับมิตรที่อาจเป็นครั้งแรกในอาชีพของเมสซี

หากอินเตอร์ ไมอามีได้เผชิญหน้ากับริเวอร์ เพลต ก่อนฤดูกาล MLS Sprint 2027 เมสซีจะได้เพิ่มอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญในประวัติการณ์อันน่าทึ่งของเขา เพราะนักเตะชาวอาร์เจนตินาผู้นี้ไม่เคยลงเล่นในนัดสโมสรระดับผู้ใหญ่ในประเทศบ้านเกิดของตนเองเลย

เมสซีอายุเพียง 13 ปีเมื่อเขาออกจากอาร์เจนตินาเพื่อเข้าร่วมลา มาเซีย อคาเดมีเยาวชนชื่อดังของบาร์เซโลนา ตลอดเกือบสี่ทศวรรษที่ผ่านมา กองหน้าผู้นี้เป็นตัวแทนของสโมสรคาตาลัน, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และปัจจุบันคืออินเตอร์ ไมอามี

ไม่เคยมีโอกาสให้เมสซีลงเล่นเกมสโมสรบนแผ่นดินบ้านเกิด อันที่จริงเขาเคยพบกับสโมสรอาร์เจนตินาเพียงสองแห่งเท่านั้น ได้แก่ เอสตูเดียนเตส เด ลา พลาตา และริเวอร์ เพลต ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ โดยทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในรอบชิงชนะเลิศฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ ปี 2009 และ 2015 ในช่วงที่เขาอยู่กับบาร์เซโลนา

ตำนานตลอดกาลผู้นี้ยังเคยพบกับโบกา จูเนียร์ส ในเกมกระชับมิตรพรีซีซันกับสโมสรคาตาลัน และต่อมาได้เผชิญหน้ากับนิวเวลส์ โอลด์ บอยส์ สโมสรในวัยเด็กของเขาในเกมกระชับมิตรพรีซีซันช่วงที่อยู่กับอินเตอร์ ไมอามี

ทั้งสี่นัดนั้นไม่มีนัดใดเลยที่จัดขึ้นในอาร์เจนตินา ซึ่งทำให้โอกาสที่จะได้พบกับริเวอร์ เพลต ที่สนามโมนูเมนตัลนั้นพิเศษยิ่งกว่าที่เคย

เมสซีมุ่งความสนใจไปที่เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ 2026

ก่อนที่เมสซีจะเริ่มฝันถึงการกลับบ้านสู่อาร์เจนตินา เขาต้องมุ่งความสนใจไปที่การนำอินเตอร์ ไมอามีป้องกันแชมป์ MLS คัพ ให้สำเร็จเสียก่อน ทีมเฮรอนส์จบฤดูกาลปกติในอันดับสองของอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ก่อนจะพบกับโคลัมบัส ครูว์ ที่อยู่อันดับเจ็ดในรอบแรก

เมสซีและเพื่อนร่วมทีมเป็นเจ้าบ้านในเกมเปิดซีรีส์แบบ Best-of-Three ในวันเสาร์ที่ 21 พฤศจิกายน ก่อนจะเดินทางไปโอไฮโอหกวันต่อมาเพื่อลงเล่นในนัดที่อาจชี้ชะตาซีรีส์ หากทั้งสองทีมต้องการเกมที่สามเพื่อตัดสิน การเผชิญหน้าสำคัญนั้นจะจัดขึ้นที่สนามนู สเตเดียม

นี่เป็นบททดสอบที่ยากกว่าที่ตารางคะแนนจะบ่งบอกมากสำหรับอินเตอร์ ไมอามี ทีมเฮรอนส์เพิ่งพ่ายแพ้ครูว์ 2–1 เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ขณะที่การพบกันในเดือนสิงหาคมจบลงด้วยการเสมอ 2–2 ยิ่งไปกว่านั้น ฟอร์มที่ย่ำแย่ในช่วงท้ายฤดูกาลปกติยิ่งเพิ่มความกังวล โดยทีมของกอนซาเลซทำได้เพียงหนึ่งชัยชนะในสี่นัดสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม รอบหลังฤดูกาลถือเป็นการเริ่มต้นใหม่ และเมสซีรู้ดีแล้วว่าสิ่งที่ต้องใช้เพื่อความสำเร็จในการคว้าแชมป์ MLS การคว้าถ้วยรางวัลจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปิดฉากปีนี้ โดยมีการกลับสู่อาร์เจนตินาเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการเปิดศักราชปี 2027