แมนซิตี้ปลดปล่อยดาวรุ่งอายุ 17 ปี ซัดประตูสุดเจ๋ง ขณะฮาลันด์พักผ่อน

ในคืนที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้เปิดตัวปีกใหม่มูลค่า 34.2 ล้านปอนด์ (45.7 ล้านดอลลาร์) ซึ่งมีส่วนร่วมทั้งการยิงประตูและแอสซิสต์ แต่กลับเป็นผลิตผลจากอะคาเดมีวัย 17 ปีที่ขโมยซีนไปได้อย่างสมบูรณ์

การแสดงฟอร์มของอัลลันต่อนอริช ซิตี้ในศึกคาราบาโอ คัพนั้นน่าจดจำอย่างยิ่ง นักเตะชาวบราซิลรายนี้สร้างประตูแรกของเกมในรอบสามและยิงประตูที่สามด้วยตัวเองในชัยชนะอย่างเด็ดขาด 5–0 ถือเป็นการเริ่มต้นที่น่าประทับใจหลังจากที่เขาเดินทางมาจากปาลเมราสในเดือนสิงหาคม

ทว่าผู้เล่นที่ทำให้ทุกคนต้องหันมามองจริงๆ คือ ฟลอยด์ แซมบา ซึ่งแทบไม่เป็นที่รู้จักนอกวงการฟุตบอลเยาวชนก่อนที่ไฟสนามเอติฮัดจะสว่างขึ้น

บุตรชายของอดีตกองหลังกลางพรีเมียร์ลีก คริสโตเฟอร์ แซมบา วัยรุ่นรายนี้ได้รับโอกาสติดม้านั่งสำรองเมื่อทีมของเอนโซ่ มาเรสก้าเอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ในต้นเดือนนี้ แต่เขาไม่ได้ลงสนามในครั้งนั้น เช่นเดียวกับช่วงพรีซีซันที่เขาร่วมเดินทางไปกับทีมชุดใหญ่ในทัวร์ฮ่องกงและเกาหลีใต้

แต่หากมีช่วงเวลาใดที่มาเรสก้าจะปลดปล่อยแซมบา นั่นก็คือเกมคัพเหย้ากลางสัปดาห์กับทีมที่อยู่อันดับ 14 ของ EFL แชมเปียนชิพ หนุ่มน้อยชาวเชสเชียร์คนนี้ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ ด้วยการยิงไปสองประตู

ประตูแรกในนาทีที่ 29 ช่วยปลุกซิตี้ให้ตื่นตัวหลังจากการเริ่มต้นที่เชื่องช้า ด้วยการโหม่งอย่างสงบนิ่งในกรอบหกหลาที่แน่นขนัด ส่วนประตูที่สอง ซึ่งเป็นประตูที่สี่ของทีมในคืนนั้น เป็นการโค้งลูกเข้ามุมล่างไกลจากแค่ในเขตโทษหลังนอริชเสียบอล บิดาผู้ภาคภูมิใจของแซมบา ซึ่งเป็นที่จดจำมากที่สุดจากช่วงเวลาที่เล่นให้แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส นั่งชมอยู่บนอัฒจันทร์

เขาเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 2 ร่วมกับไทโรน น้องชายวัย 18 ปี แต่ตอนนี้ก้าวแซงหน้าพี่ชายไปแล้ว แซมบายิงได้สองประตูในสองนัดในการแข่งขัน U-21 เมื่อเดือนที่แล้ว เขาเล่นในตำแหน่งกองหน้าหมายเลข 9 ต่อนอริช รับหน้าที่แทนเอร์ลิง ฮาลันด์ในคืนที่ซูเปอร์สตาร์ชาวนอร์เวย์ได้พักผ่อน แม้ว่าเขาจะไม่ใช่กองหน้าโดยธรรมชาติก็ตาม

แซมบา: "ไอดอลของผมคือโปกบา"

บ้านที่แท้จริงของแซมบาคือกองกลาง และประตูในพรีเมียร์ลีก 2 ของเขามาจากบทบาทกองกลางหมายเลข 8 เขาบอกกับ แมนเชสเตอร์ อีฟนิ่ง นิวส์ หลังจากเกม UEFA Youth League เมื่อฤดูกาลที่แล้วว่า ปอล โปกบา คือ "นักเตะที่เขาชื่นชอบที่สุดตลอดกาล"

หลังจากใช้เวลานับไม่ถ้วนศึกษาไฮไลต์ของอดีตดาวเด่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีความคล้ายคลึงทางเทคนิคที่ชัดเจนให้เห็น รวมถึงความคล้ายคลึงทางกายภาพที่เห็นได้ชัดเจน

"แค่วิธีที่เขาเล่น ผมพยายามจะสงบนิ่งเหมือนเขาด้วย คุณภาพของเขาสูงมาก ทั้งเทคนิคและทุกอย่าง" แซมบากล่าวในตอนนั้น "สูงด้วย เหมือนผม โดยเฉพาะความสามารถในการส่งบอล เทคนิค ทุกอย่างดีมาก ผมจึงมองเขาเป็นแบบอย่าง ผมเห็นเขาออนไลน์อยู่เสมอ"

ในทางปฏิบัติ มาเรสก้าสามารถมอบโอกาสให้แซมบาในทีมชุดใหญ่ในฐานะกองหน้าได้ง่ายกว่า ห่างจากความต้องการทางกายภาพของกองกลาง ซึ่งผู้จัดการทีมชื่นชอบความสงบนิ่งของอัยยูบ บูอัดดีในการลงสนามในลีกครั้งแรก และประสบการณ์ของมาเตโอ โควาซิช

ตัวเลือกกองกลางของซิตี้มีมากมายหลังจากการปรับโฉมในช่วงซัมเมอร์ที่นำเข้ามาไม่เพียงแต่บูอัดดี แต่ยังรวมถึงเอลเลียต แอนเดอร์สัน และเอนโซ่ เฟอร์นันเดซ ซึ่งเป็นสองในการย้ายทีมที่มีค่าตัวสูงที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก เส้นทางของแซมบาสู่ทีมชุดใหญ่ดูเป็นไปได้มากกว่าในฐานะหมายเลข 9 ซึ่งซิตี้ขาดตัวสำรองที่เป็นกองหน้าโดยธรรมชาติสำหรับฮาลันด์ และตอนนี้เขาได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถรับบทบาทนั้นได้

การผูกติดกับตำแหน่งเดียวในฐานะผู้เล่นสนามอายุน้อยที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้นั้นแทบไม่มีความแน่นอน ดังที่นิโก โอ'ไรลลีย์จะยืนยันได้เป็นอย่างดี