อังกฤษสร้างความตกตะลึงในฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะที่ท้าทายประเพณีของตนเอง

ปลอดจากภาระแห่งการเป็นตัวแทนของชาติที่แบกรับความเจ็บปวดในฟุตบอลโลกมานานกว่า 60 ปี โธมัส ทูเคิล กุนซือชาวเยอรมันของทีมชาติอังกฤษ มองสควอดสิงโตคำรามในแบบที่มันเป็นจริงๆ นั่นคือหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในการแข่งขัน

"เราควรเล่นด้วยความกล้าหาญและใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของนักเตะ" ทูเคิลกล่าวอย่างตรงไปตรงมา โดยปราศจากความลังเลที่เคยเป็นลักษณะเด่นของผู้จัดการทีมชาติหลายคนในอดีต

อังกฤษเคยเข้าสู่ฟุตบอลโลกกับผู้จัดการทีมต่างชาติเพียงสองคนก่อนหน้านี้ แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้หลุดพ้นจากวงจรทำลายตัวเองของประเทศนี้อย่างสมบูรณ์ สเวน-โยรัน เอริกสัน ถูกหล่อหลอมด้วยปรัชญาฟุตบอลสวีเดนที่หยั่งรากจากคำสอนของโค้ชชาวอังกฤษสองคน คือ บ็อบ ฮอตัน และ รอย ฮอดจ์สัน ส่วน ฟาบิโอ กาเปลโล ยึดติดกับแผน 4-4-2 อย่างเคร่งครัด ทูเคิลมาจากประเพณีฟุตบอลที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ปรัชญาที่สดชื่นนั้นสร้างผลงานของอังกฤษที่แปลกตาอย่างน่าทึ่งในเกมพบโครเอเชีย ซึ่งปลุกเร้าอารมณ์ได้ไกลเกินกว่าความวิตกกังวลและความผิดหวังตามปกติ ทีมของทูเคิลน่าตื่นเต้นอย่างแท้จริงในการรับชม อังกฤษไม่เคยทำประตูได้มากกว่าสองลูกในเกมใดเลยตลอดเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศ ยูโร 2024 โดยเล่นฟุตบอลรับที่บีบคั้นตลอดการแข่งขัน

อังกฤษชุดที่ถูกปรับโฉมใหม่นี้บุกโจมตีประตูโครเอเชียอย่างต่อเนื่อง ทำประตูได้ถึงสี่ลูกและเก็บสามคะแนนเต็มเหนือคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดในการแย่งชิงอันดับหนึ่งของกลุ่ม L

กลยุทธ์เซตพีซแบบฉบับทูเคิล

เดคลัน ไรซ์ เตะคอร์เนอร์ถึง 95 ครั้งให้กับอาร์เซนอลในฤดูกาลที่ทำสถิติด้านความโดดเด่นในเซตพีซ โดยเกือบทั้งหมดยกเว้นเจ็ดครั้งเป็นการเตะแบบม้วนเข้าหาประตูจากด้านซ้ายของสนาม แต่คอร์เนอร์สองครั้งแรกของเขาในฟุตบอลโลกกลับเป็นการเตะแบบม้วนออกจากประตูจากด้านขวาทั้งคู่

สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับไรซ์ภายใต้การคุมทีมของทูเคิล แม้อาร์เซนอลและพรีเมียร์ลีกโดยรวมจะหันมาใช้การเตะแบบม้วนเข้าหาประตูเพราะสถิติบ่งชี้ว่าได้ผลดีกว่า แต่กุนซือชาวเยอรมันดูเหมือนจะมุ่งมั่นให้ไรซ์โค้งลูกออกจากประตู และไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล

จากการเตะแบบนั้นเองที่ แฮร์รี เคน ยิงประตูที่สองของเขาในเกมกลุ่มที่ตื่นเต้นเร้าใจนี้ได้สำเร็จ ในลักษณะที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งกับการโหม่งของเขาในเกมพบเซอร์เบียในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกเมื่อเดือนกันยายน 2025 เคนวิ่งเข้าหาลูกส่งของไรซ์ได้อย่างอิสระ ด้วยการบล็อกที่จังหวะดีของเพื่อนร่วมทีม

สตาฟโค้ชของโครเอเชียไม่จำเป็นต้องย้อนดูเกมในฤดูใบไม้ร่วงนั้นเพื่อดูตัวอย่างกลยุทธ์ของอังกฤษ เพราะทูเคิลใช้รูทีนเดิมนี้ในทั้งสองเกมอุ่นเครื่องก่อนฟุตบอลโลก มีความเป็นไปได้ทุกประการที่โครเอเชียคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ความรู้นั้นก็ไม่ได้ช่วยให้พวกเขาหยุดมันได้ โครเอเชียยิ่งรับมือกับการเตะแบบม้วนเข้าหาประตูของไรซ์ได้ยากกว่าเสียอีก

ลำดับชั้นกองกลางถูกกำหนดตั้งแต่ต้น

บทสนทนาก่อนเกมในวันพุธส่วนใหญ่หมุนรอบการถกเถียงระหว่าง จู้ด เบลลิงแฮม และ มอร์แกน โรเจอร์ส ในความเป็นจริง เบอร์ 10 ของเรอัล มาดริด ไม่เคยอยู่ในอันตรายที่จะถูกตัดออกจากทีมอย่างจริงจัง และเขาก็แสดงให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าทำไมทูเคิลและเพื่อนร่วมทีมทุกคนที่มีโอกาสพูดถึงเขาจึงกล่าวถึงเขาในแง่ดีเสมอ

เป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามว่าเบลลิงแฮมอายุเพียง 22 ปี ส่วนหนึ่งเพราะนี่คือทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งที่สี่ของเขาแล้ว กองกลางที่มีสติสัมปชัญญะอย่างน่าทึ่งคนนี้แสดงออกด้วยอำนาจของนักเตะผ่านประสบการณ์และพลังงานที่ไม่หยุดหย่อนของคนที่อายุน้อยกว่า โดยยิงประตูได้อย่างสงบนิ่งภายในสองนาทีของครึ่งหลังหลังจากวิ่งทะลุแนวรับด้านขวาอย่างรวดเร็ว

ที่น่าสังเกตคือ เบลลิงแฮมได้รับอิสระในการบุกขึ้นไปข้างหน้าด้วยการส่งบอลโค้งสวยงามจาก เอลเลียต แอนเดอร์สัน สมาชิกที่ได้รับการยกย่องน้อยที่สุดในไตรกองกลางนี้อาจเป็นคนที่สำคัญที่สุด ไม่เพียงแต่กดดันอย่างไม่รู้จักเหนื่อยในโอกาสที่ทีมเสียบอล แต่ยังทำให้บอลหมุนเวียนขึ้นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการส่งบอลที่เชื่องช้าซึ่งมักแทรกซึมเข้ามาในเกมของอังกฤษ

ปัญหาผ้าห่มสั้นเกินไป

แม้จะมีความทะเยอทะยานในการบุกของอังกฤษ และไม่ควรประเมินต่ำเกินไปว่านี่อาจเป็นการแสดงที่คมคายที่สุดของทีมใดก็ตามในฟุตบอลโลกครั้งนี้จนถึงตอนนี้ สิงโตคำรามยังคงเปราะบางในแนวรับ

สองประตูของโครเอเชียเกิดจากความผิดพลาดสองแบบที่แตกต่างกันมาก คือ การรุกมากเกินไปและความระมัดระวังที่มากเกินไป

การส่ง นิโค โอ'ไรลลี ลงเล่นแบ็กซ้ายพร้อมอิสระในการเคลื่อนตัวเข้ากองกลางระหว่างครองบอล ทำให้มีช่องว่างที่เปิดโล่งอยู่เสมอหลังจากเสียบอล นี่คือความเสี่ยงที่คำนวณแล้วซึ่งทูเคิลยอมรับ แต่โครเอเชียก็เล็งเป้าหมายนี้ตลอดเกมอย่างชัดเจน และมันให้ผลในนาทีที่ 36 เมื่อ เปตาร์ ซูชิช แทรกตัวเข้ามาด้านหลังโอ'ไรลลีเพื่อส่งบอลให้ มาร์ติน บาตูรินา ยิงประตูตีเสมออย่างทรงพลัง

หลังจากอังกฤษกลับมานำอีกครั้ง ทีมของทูเคิลก็ผิดพลาดด้วยการถอยลึกเกินไป นี่น่าจะเป็นผลจากนาทีสุดท้ายก่อนหมดครึ่งแรก เพราะเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ที่จะปกป้องความนำเมื่อเหลือเวลาน้อยมาก แต่มันเปิดพื้นที่กว้างใหญ่ให้โครเอเชียใช้ประโยชน์

มาริโอ ปาซาลิช มีพื้นที่กว้างขวางในการปฏิบัติการ (ดูภาพด้านบน) เมื่อเขาชิพบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษให้ อีวาน เปริซิช วิ่งเข้าหา การสื่อสารที่ขาดตอนระหว่าง รีซ เจมส์, เอซรี คอนซา และเบลลิงแฮมยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง แต่ เปตาร์ มูซา คงไม่มีทางอยู่ในตำแหน่งที่จะตีเสมอในช่วงท้ายครึ่งแรกได้เลย หากมีใครสักคนก้าวออกมากดดันปาซาลิช

ปัญหาสองด้านนี้ทำให้นึกถึงการเปรียบเปรยผ้าห่มสั้นที่ ราฟาเอล เบนิเตซ อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ทำให้โด่งดังในวงการฟุตบอลอังกฤษ การหาสมดุลที่เหมาะสมในทีมนั้นเหมือนกับการพยายามให้ร่างกายอบอุ่นด้วยผ้าห่มที่สั้นเกินไป "ถ้าคุณคลุมหัว เท้าก็จะหนาว" เบนิเตซอธิบาย "แต่ถ้าคุณคลุมเท้า หัวก็จะหนาว"

ทูเคิลยังมีเกมกลุ่มอีกอย่างน้อยสองเกมเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการอุดช่องโหว่ทั้งหมดในแนวรับของอังกฤษ

แฮร์รี เคน ควรเปลี่ยนเทคนิคการเตะจุดโทษหรือไม่

ครั้งสุดท้ายที่เคนก้าวขึ้นเตะจุดโทษให้อังกฤษในฟุตบอลโลก เขาต้องมองดูลูกเตะที่หลุดเป้าหายไปในคืนที่มีเครื่องปรับอากาศที่สนามอัล บายต์ ในกาตาร์ "ผมตั้งตารอฟุตบอลโลกครั้งหน้าเพื่อแก้ไขสิ่งนั้น" เคนเคยสาบานหลังจากการผ่านเข้ารอบสำหรับปี 2026 ได้รับการยืนยัน โดยความคิดของเขายังคงหลอกหลอนด้วยลูกเตะที่พลาดนั้นในเกมพบฝรั่งเศสในรอบก่อนรองชนะเลิศ สี่ปีต่อมา เขาก็สะดุดอีกครั้ง แม้จะเพียงชั่วขณะ

การพลาดจุดโทษในเกมพบฝรั่งเศสทำให้เคนตัดสินใจปรับเปลี่ยนวิธีการเตะจุดโทษ โดยเพิ่มการก้าวเท้าหลอกเข้าไปในการวิ่งเข้าหาบอลที่เคยตรงไปตรงมา เทคนิคนี้บังคับให้ผู้รักษาประตูตัดสินใจก่อน ทำให้ผู้เตะสามารถส่งบอลไปยังมุมตรงข้ามได้ มันได้ผลดีเป็นส่วนใหญ่ เคนเตะสำเร็จ 48 จาก 51 ครั้งถัดมาจากระยะ 12 หลา แม้ว่าจะมีความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นว่าผู้รักษาประตูเริ่มอ่านเกมเขาออก

กัปตันทีมบาเยิร์น มิวนิค โดนเซฟจุดโทษถึงสามครั้งในระดับสโมสรเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และ โดมินิก ลิวาโควิช ก็จับทางความลังเลของเขาได้ในวันพุธ เคนได้รับการช่วยเหลือจากการตรวจสอบของ VAR ที่ตรวจพบว่าผู้รักษาประตูโครเอเชียก้าวออกจากเส้น บังคับให้เตะใหม่ ซึ่งเขาเตะสำเร็จด้วยการวิ่งเข้าหาบอลแบบดั้งเดิมมากขึ้น

ยังต้องรอดูกันต่อไปว่าเคนจะถูกโน้มน้าวให้กลับไปใช้วิธีการที่เรียบง่ายกว่านั้นหรือไม่ เมื่ออังกฤษได้จุดโทษอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือในกรณีที่เลวร้ายกว่านั้น พบว่าตัวเองอยู่ในการดวลจุดโทษ