ความฝันทีมชาติอังกฤษของโคล พาลเมอร์ พังทลาย เพราะการบาดเจ็บที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง

โทมัส ทูเคิล หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติอังกฤษ ยอมรับว่า โคล พาลเมอร์ "พลาดโอกาสมากเกินไป" ในการสร้างความประทับใจให้กับทีมชาติอังกฤษ หลังจากที่กองหน้าของเชลซีถอนตัวออกจากทีมเนื่องจากอาการบาดเจ็บอีกครั้ง

หลังจากที่พาลเมอร์เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่งจนได้รับการเรียกตัวกลับสู่ทีมชาติอังกฤษ เขาก็กลายเป็นหนึ่งในนักเตะห้าคนที่ต้องถอนตัวออกจากทีมเนื่องจากปัญหาด้านสมรรถภาพร่างกาย โดยรายงานเบื้องต้นระบุว่าการออกจากค่ายของพาลเมอร์เป็นเพราะ "การบริหารจัดการภาระงาน"

ส่งผลให้พาลเมอร์มีเพียงสามนัดในทีมชาติภายใต้การคุมทีมของทูเคิล โดยอาการบาดเจ็บรุมเร้าตลอดปี 2025 ก่อนที่ฟอร์มที่ตกต่ำจะทำให้เขาหลุดออกจากแผนของกุนซือทีมชาติอังกฤษในช่วงครึ่งแรกของปี รวมถึงการแข่งขันฟุตบอลโลกด้วย

"ความเข้าใจของผมคือเขาเล่นทั้งที่รู้สึกไม่สบายและเจ็บปวด และไม่สามารถแสดงฝีเท้าในระดับสูงสุดภายใต้สภาวะเช่นนั้นได้ เขาจึงถอนตัวและแจ้งให้เราทราบ รวมถึงเชลซีก็แจ้งเราด้วย" ทูเคิลอธิบาย

"นั่นคือความเข้าใจของผม เราไม่ได้บริหารจัดการภาระงาน นั่นคือเหตุผลที่เราเรียกตัวเขา มันเป็นโอกาสที่พลาดไปอย่างแน่นอน มันเป็นอีกครั้งหนึ่งที่พลาดโอกาส เขาพลาดโอกาสมากเกินไป และผมไม่ได้โกรธเขา มันเป็นเพียงข้อเท็จจริง เขาพลาดค่ายฝึกซ้อมมากเกินไป

"ผมประเมินได้เฉพาะสิ่งที่เห็นในทีมของผมเท่านั้น สำหรับสิ่งนั้น คุณต้องอยู่ในค่าย ถ้าคุณไม่ได้อยู่ในค่าย ก็มีระดับถัดไปที่คุณต้องสร้างความประทับใจซึ่งคุณไม่สามารถทำได้ เพราะคุณทำได้เฉพาะเมื่อคุณอยู่กับผมและกลุ่มบนสนามจริงๆ เท่านั้น ดังนั้น ใช่ มันเป็นโอกาสที่พลาดไป"

พาลเมอร์ต้องฟังคำเตือนของทูเคิล

แม้จะไม่มีสัญญาณใดบ่งชี้ว่าความจำเป็นของพาลเมอร์ในการดูแลสภาพร่างกายจะไม่ใช่เรื่องจริง แต่ความจริงที่ไม่อยากยอมรับก็คือสิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออนาคตในทีมชาติอังกฤษของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทูเคิลเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาถึงความชอบของเขาในการมีทีมชาติอังกฤษที่เหนียวแน่น โดยก่อนหน้านี้เขาคัดเลือกผู้เล่นโดยพิจารณาจากผลงานในทีมชาติเป็นหลัก มากกว่าฟอร์มในสโมสร

ที่จริงแล้ว เมื่อต้นปีที่ผ่านมาในเดือนมกราคม ทูเคิลเลือกที่จะไม่เรียกตัว จูด เบลลิงแฮม เข้าทีมชุดหนึ่งของเขา ทั้งที่กองกลางของเรอัล มาดริดฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่และกระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วม แต่ทูเคิลกลับประกาศต่อสาธารณะว่าเขาต้องการให้โอกาสแก่ผู้ที่สร้างความประทับใจในช่วงหยุดทีมชาติครั้งก่อนได้แสดงตัวอีกครั้ง

หากทูเคิลยืนหยัดในจุดยืนนั้นกับเบลลิงแฮม ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญที่สุดอันดับสองในทีมรองจากกัปตันทีมอย่าง แฮร์รี เคน ก็ไม่น่าแปลกใจหากทูเคิลจะใช้แนวทางที่เด็ดขาดกับตำแหน่งของพาลเมอร์ในทีมเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว พาลเมอร์เล่นในตำแหน่งเดียวกับเบลลิงแฮม ซึ่งเป็นมิดฟิลด์รุกที่โดดเด่นในกลุ่มที่มีการแข่งขันสูง ซึ่งยังมี มอร์แกน โรเจอร์ส, มอร์แกน กิบส์-ไวท์ และ เอเบเรชิ เอเซ อยู่ด้วย นักเตะทั้งสามคนนี้มีโอกาสพิสูจน์ตัวเองว่าสมควรเป็นตัวเลือกสำรองของเบลลิงแฮม ขณะที่พาลเมอร์และ ฟิล โฟเดน จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องนั่งดูอยู่ที่บ้าน

โฟเดนเป็นอีกหนึ่งบทเรียนเตือนใจสำหรับพาลเมอร์ ทูเคิลพูดถึงคุณภาพของดาวรุ่งโฮมโกรนของซิตี้ในการฝึกซ้อมอย่างชื่นชม แต่สุดท้ายก็ไม่เรียกเขาเข้าทีมชุดฟุตบอลโลก โดยยอมรับว่าเขาไม่ประทับใจในตัวนักเตะวัย 26 ปีคนนี้เมื่อสวมเสื้อทีมชาติอังกฤษมากพอ หากคุณไม่สามารถดึงดูดความสนใจของทูเคิลในเวลาที่สำคัญ กุนซือก็จะไม่ลังเลที่จะหันไปมองที่อื่น

เมื่อยังมีเวลาอีกกว่า 18 เดือนก่อนการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งต่อไปของทีมชาติอังกฤษ พาลเมอร์ยังมีเวลาเพียงพอที่จะพิชิตใจทูเคิล แต่ดังที่กุนซือกล่าวเอง เขาไม่สามารถปล่อยให้โอกาสในการแสดงความสามารถบนเวทีระดับนานาชาติหลุดลอยไปได้อีกต่อไป