MLS ทุบสถิติตลอดกาล เมื่อกระแสความตื่นเต้นในศึกฟุตบอลโลก 2026 พุ่งสูงขึ้น

ก่อนที่จะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลระดับโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ได้บรรลุเหตุการณ์สำคัญครั้งประวัติศาสตร์

ดิวิชันสูงสุดของอเมริกา ซึ่งรวมถึงสโมสรจากแคนาดาอีกสามแห่ง จะมีนักเตะที่ยังคงค้าแข้งอยู่ถึง 44 คนเข้าร่วมการแข่งขันฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ในช่วงฤดูร้อนนี้ ซึ่งถือเป็นจำนวนสูงสุดในประวัติศาสตร์ลีก และเพิ่มขึ้นจากสถิติเดิมที่ 36 คนในการแข่งขันที่กาตาร์ปี 2022 ยืนยันสถานะของลีกในฐานะจุดหมายปลายทางที่กำลังเติบโตสำหรับนักเตะระดับแนวหน้า นักเตะทั้ง 44 คนนี้มาจาก 21 สโมสรทั่วลีก และ 17 ชาติที่แตกต่างกัน

การแข่งขันที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นเจ้าภาพร่วมโดยสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา จะมีนักเตะรวมทั้งสิ้น 103 คนที่เคยผ่านการค้าแข้งใน MLS ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงบทบาทของลีกในฐานะท่อส่งที่มีประสิทธิภาพสำหรับการพัฒนานักเตะ

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) เพียงทีมเดียวมีนักเตะ MLS ถึง 8 คนในทีม รวมถึงผู้รักษาประตูตัวเริ่มต้นที่คาดว่าจะได้ลงสนาม แมตต์ ฟรีส จากนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และกัปตันทีมผู้มากประสบการณ์ ทิม รีม จากชาร์ลอตต์ เอฟซี ทีมชาติแคนาดาก็มีนักเตะ MLS เช่นกัน 8 คน รวมถึงผู้รักษาประตูดาวเด่นของอินเตอร์ ไมอามี เดย์น เซนต์ แคลร์ และที่โดดเด่นที่สุดคือ ลิโอเนล เมสซี และ โรดริโก เด เปาล์ จากอินเตอร์ ไมอามี จะพยายามป้องกันแชมป์ของพวกเขากับทีมชาติอาร์เจนตินา

ด้วยกระแสความสนใจในฟุตบอลที่พุ่งสูงขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูร้อนนี้ MLS มีโอกาสอันยอดเยี่ยมในการยกระดับชื่อเสียง เนื่องจากนัดการแข่งขันฟุตบอลโลกหลายนัดจะจัดขึ้นในสนามเหย้าของสโมสร MLS รวมถึงเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม สนามเหย้าของแอตแลนตา ยูไนเต็ด, ลูเมน ฟิลด์ สนามเหย้าของซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส และ บีซี เพลส สนามเหย้าของแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ นอกจากนี้ การมีนักเตะที่ยังค้าแข้งอยู่จำนวนมากบนเวทีโลกจะยิ่งขยายการเติบโตอย่างต่อเนื่องของลีก

ตัวอย่างก่อนฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

การแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างเพื่อนร่วมทีม MLS

มิดฟิลด์ดาวเด่นของแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ สร้างผลกระทบอย่างน่าทึ่งใน MLS ฤดูกาลนี้ จนได้รับสิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลโลก นักเตะวัย 25 ปี ซึ่งเป็นบุตรชายของ เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนปัจจุบันของชิคาโก ไฟร์ และอดีตผู้จัดการทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ในฟุตบอลโลก ได้ทำไป 6 ประตูและ 7 แอสซิสต์ใน 14 นัดที่ลงสนามในลีกจนถึงขณะนี้ และเตรียมลงสนามฟุตบอลโลกครั้งแรกกับ USMNT ในเดือนนี้

แม้ว่าโดยทั่วไปคาดว่าจะออกมาจากม้านั่งสำรองแทนดาวเด่นอย่าง เวสตัน แมคเคนนี, ไทเลอร์ อดัมส์ และ มาลิก ทิลล์แมน แต่เบอร์ฮัลเตอร์ดูเหมือนจะผลักดันตัวเองเพื่อตำแหน่งตัวจริง เขาได้รับการเรียกชื่อในทีมตัวจริงสำหรับเกมกระชับมิตรล่าสุดของ USMNT ซึ่งเป็นชัยชนะ 3–2 เหนือเซเนกัลเมื่อวันอาทิตย์ โดยลงเล่น 76 นาที ซึ่งมากกว่านักเตะคนอื่นใดในทีม Stars and Stripes พร้อมแสดงให้เห็นถึงความสามารถแบบบ็อกซ์ทูบ็อกซ์ที่ยอดเยี่ยม

หากเขาได้ลงสนามในนัดเปิดสนามกลุ่ม D ของสหรัฐฯ เผชิญหน้ากับปารากวัยในวันที่ 12 มิถุนายน เขาอาจต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมทีมแวนคูเวอร์ อย่าง อันเดรส คูบาส มิดฟิลด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามนักเตะ MLS ในทีมชาติปารากวัย โดย มาเตียส กาลาร์ซา และ มิเกล อัลมิรอน จากแอตแลนตา ยูไนเต็ด ก็เตรียมลงสนามให้กับชาติในอเมริกาใต้เช่นกัน