ตำนาน USMNT ทิม ฮาวเวิร์ด วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจ "บ้าคลั่ง" ที่คงโปเชตติโนไว้คุมทีมในเกมกับเฮติ

สถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้กำลังจะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย โดยทีมมีกำหนดพบกับเฮติในซีรีส์สองนัดสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีกคอนคาเคฟ และเมาริซิโอ โปเชตติโน จะยังคงนั่งแท่นคุมทีมในทั้งสองนัด แม้จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดแล้วก็ตาม

"มันบ้ามากที่เขายังคงคุมทีมต่อไปในเกมกับเฮติ" ทิม ฮาวเวิร์ด ผู้รักษาประตูตำนาน USMNT กล่าวในพอดแคสต์ของเขา Unfiltered Soccer โดยโต้แย้งว่าควรมีการแต่งตั้งผู้จัดการทีมรักษาการณ์เข้ามาแทนที่ตั้งแต่ต้นแล้ว

การคาดเดาเกี่ยวกับการที่ยูไนเต็ดไล่ตามตัวเมาริซิโอ โปเชตติโน เพิ่งเริ่มปรากฏขึ้นในวันจันทร์ ซึ่งเป็นวันแรกของการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนพฤศจิกายน อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางบรรยากาศ "ทำงานตามปกติ" ที่ศูนย์ฝึกซ้อมของ U.S. Soccer ที่อาร์เธอร์ เอ็ม. แบลงก์ การเจรจาเบื้องหลังดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ภายในวันศุกร์ โปเชตติโนได้รับการซื้อสัญญาออกจาก U.S. Soccer และเซ็นสัญญาใหม่กับสโมสรยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีก

เหตุการณ์นี้ทำให้ U.S. Soccer ตั้งตัวไม่ทัน เนื่องจากพวกเขาได้รับการติดต่ออย่างเป็นทางการจากยูไนเต็ดเพียงในวันพุธเท่านั้น ส่วนตัวนักเตะเองก็ไม่ได้รับแจ้งเรื่องการจากไปของโปเชตติโนจนกระทั่งวันพฤหัสบดี หากโปเชตติโนไม่ได้เจรจาให้ตัวเองและทีมงานอยู่กับ USMNT ต่อไปจนจบซีรีส์กับเฮติ ทีมก็คงจะไม่มีผู้จัดการทีมนั่งแท่นคุมอยู่เลย

ฮาวเวิร์ดไม่มีปัญหาอะไรกับการที่โปเชตติโนรับงานในฝันที่รอคอยมานานในยุโรป แต่เขาเชื่อว่า U.S. Soccer บริหารจัดการสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างผิดพลาด

ฮาวเวิร์ด: U.S. Soccer ควรรู้ล่วงหน้า

ตามที่ฮาวเวิร์ดกล่าว ความเป็นไปได้ที่ยูไนเต็ดจะแต่งตั้งผู้จัดการทีมคนใหม่ในช่วงการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนพฤศจิกายนนั้นถูกจับตามองมาหลายสัปดาห์แล้ว และโปเชตติโนก็ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของสโมสรมาตลอด

โค้ชชาวอาร์เจนตินาวัย 54 ปี ซึ่งเคยคุมทีมเซาแธมป์ตัน, ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์, ปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง และเชลซีมาก่อน มีประวัติการทำงานในฐานะผู้จัดการทีมที่น่าประทับใจในยุโรป และไม่เคยปิดบังความปรารถนาที่จะกลับมาคุมทีมในพรีเมียร์ลีกสักวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคุมทีมยูไนเต็ด

"[U.S. Soccer] ควรจะรับมือกับเรื่องนี้ล่วงหน้าก่อนที่แคมป์จะเริ่มต้นด้วยซ้ำ" ฮาวเวิร์ดกล่าว "นี่ไม่ใช่การโทรหา U.S. Soccer แบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย การสนทนาเหล่านี้เกิดขึ้นมาก่อนแล้ว ถ้าแมนยูคุยเรื่องนี้กันภายในมาหลายสัปดาห์แล้ว... เอเยนต์ของโปเชตติโนก็ต้องรู้อยู่แล้ว"

"ผมพูดไว้—และทุกคนที่รู้เรื่องก็พูดเหมือนกัน—ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะเปลี่ยนผู้จัดการทีมในช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์" ฮาวเวิร์ดกล่าวเพิ่มเติม โดยปัจจุบันเขาทำหน้าที่เป็นนักวิเคราะห์ในสตูดิโอพรีเมียร์ลีกให้กับ NBC Sports "ถ้าคุณติดตามข่าวสาร ใครจะเป็นสามตัวเลือกหลักของพวกเขา? [อันโตนิโอ] กอนเต้, เอ็ดดี้ โฮว์, เมาริซิโอ โปเชตติโน"

• ช่วงเวลาสำคัญที่กำหนดทิศทางในยุคของเมาริซิโอ โปเชตติโนกับ USMNT — ทั้งด้านดีและด้านไม่ดี

ยูไนเต็ดประสบปัญหามาตั้งแต่ต้นฤดูกาล โดยมีชัยชนะในพรีเมียร์ลีกเพียงนัดเดียวนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม ดูเหมือนว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ไมเคิล แคร์ริก ผู้จัดการทีมในขณะนั้นจะถูกปลดออก

U.S. Soccer แต่งตั้งสตีฟ เชอรุนโดโล ผู้จัดการทีม U-23 ให้เข้ามารับหน้าที่แทนในเกมกระชับมิตรกับจาเมกาของ USMNT ในเดือนธันวาคม ปัจจุบันเชอรุนโดโลกำลังทำงานกับทีมเยาวชนในสเปนเพื่อเตรียมความพร้อมในช่วงต้นสำหรับโอลิมปิกฤดูร้อน 2028 อย่างไรก็ตาม ฮาวเวิร์ดโต้แย้งว่า U.S. Soccer ควรสั่งให้ชายวัย 47 ปีคนนี้อยู่ในประเทศต่อไป เผื่อในกรณีที่ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับโปเชตติโนจริง

"ถ้าผมเป็นนายจ้างหรือรับผิดชอบในการบริหาร U.S. Soccer ผมจะเดินไปแตะไหล่เพื่อนร่วมงานแล้วบอกว่า 'พวก เรื่องนี้อาจเกิดขึ้นกลางๆ ระหว่างเกมกับเฮติ ผมรู้ว่าเรามีแคมป์ U-23 แต่ผมขอเสนอว่า—คุณจะปฏิเสธก็ได้—บางทีเราควรพาสตีฟมาที่นี่ แล้วให้ผู้ช่วยของสตีฟดูแลทีมที่นั่นสักหนึ่งสัปดาห์ เพราะเรื่องนี้สำคัญกว่า และถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราก็ไม่ได้เสียอะไรเลย'"

แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น U.S. Soccer กลับใช้แนวทางตั้งรับ และตอนนี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องขอบคุณยูไนเต็ดที่ยอมให้สหพันธ์ยังคงใช้งานผู้จัดการทีมคนใหม่ของพวกเขาต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง